シグナス CRS Orb-3

アンタレスに取り付けられるシグナス Orb-3

NASAとの商業補給サービス契約下で打ち上げられる8機の輸送機のうち3機目であった。第2段により強力なキャスター30XLを採用したアンタレス130型の初飛行であり、標準大のシグナス加圧貨物モジュールの最終飛行であった。

オービタル・サイエンシズの慣例として、1993年に亡くなったマーキュリーセブンの宇宙飛行士のドナルド・スレイトンに因んで"SS Deke Slayton"と名付けられた[7]。

打ち上げは2014年10月27日22時45分(UTC)にワロップス島のワロップス飛行施設中部大西洋地域宇宙基地 LP-0A で予定されており、11月2日の早朝にISSと会合することが予定されていた[3]。これはアンタレスにとってもシグナスにとっても初の夜間打ち上げであった[3]。打ち上げは打ち上げ前の立ち入り禁止区域へのヨットの進入によって安全への懸念から延期された。24時間の打ち上げ延期が行われ、打ち上げは2014年10月28日の22時22分38秒(UTC)に再設定された。

2014年10月28日にアンタレスの打ち上げが実行された。しかし、打ち上げ15秒後、1段目の推進装置に障害が発生し、機体は推力を失い発射台へ戻り始めた。地面に到達する前に、射場安全管理のためワロップス射場管理センターの指令によって作動した飛行停止装置（自爆装置）によって破壊された[8][9]。

爆発は30km以上離れたメリーランド州ポクーモクでも感じられた[10]。火災はすばやく封じ込められ、一晩の間燃え続けた[6][11]。当初の報告では、発射前と発射シークエンス、飛行のいずれも打ち上げ失敗の瞬間までテレメトリデータには異常が見つからなかった[8]。

報道発表によると、NASAは打ち上げ前に既知の問題は存在せず、死傷者はなかったもののペイロードは全損し発射台が重大な損傷を受けたと述べた[12][13]。しかし、10月29日の調査では修理が必要であるものの発射台と射場燃料タンクには重大なダメージが見つからなかったとされた[8]。

2014年10月29日、研究チームは墜落現場で残骸の調査を始めた[14]。

Orb-3は、打ち上げ直前に決められたものも含めさまざまなNASA製造の貨物を搭載しており、ISSのための2,300 kgの補給品と装置類を搭載していた[14]。加えてArkyd-3衛星がISSへ輸送される予定であった[15]。

幾つかの先行予備調査によって、オービタル社はOrb-3の打ち上げ失敗原因はロシア製のNK-33エンジンを改装したエアロジェット・ロケットダイン製AJ-26エンジンのターボポンプの故障であると推定した[28]。NASAの事故調査報告は2015年10月に公表された[29][30]。

オービタル社はNASAから委託された商業補給サービスの責務を果たすため、アンタレス用の代替エンジンが選定・試験されるまでの間、2015年中にアトラスVを用いて最低1機の追加のシグナス輸送機打ち上げを計画している。オービタル社は事故前からAJ-26の代替用エンジンの評価と見直しを行っていた[31]。オービタル社はアンタレスのAJ-26をエネルゴマシュのRD-181[脚注 2]に置き換えると公式に発表した。ロシアもソユーズ-2で使われていたNK-33の代替として同系統のRD-193を利用している。再設計型アンタレスの飛行再開は2016年に予定されている[32]。

2015年1月の時点でワロップス飛行施設は修理が継続しており[33]、その後2015年9月末に修理が完了している[34]。

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  ペイロードフェアリングとロケットの接続
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  打ち上げ台への展開
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  立ち上げられるアンタレス
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  発射台上のアンタレス
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  打ち上げ日の日の出とともに
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  破壊後の爆発
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  爆発後
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  損傷した地上施設

• 国際宇宙ステーションへの無人宇宙飛行の一覧
• スペースX CRS-7
• ヴァージン・ギャラクティックのスペースシップ2墜落事故

• Cygnus Orb-3 at Orbital.com
• NASA media kit
• NASA post-launch press conference