ギュムナシオン

老人のヘルマ形彫像。ギュムナシオンの校長 (γυμνασιαρχς) と思われる。右手に長い棒を持っていた。（アイハヌム遺跡、アフガニスタン、紀元前2世紀）

ギュムナシオンが競技者育成の役目を果たしていた運動競技は、早くからギリシア人の社会生活や精神生活に根付いていた。競技は英雄や神々に敬意を表して行われ、定期的な祭礼の一部として行ったり、有力者の葬式の一部として行ったりした。古代ギリシアの生活様式は自由で活動的であり（屋外で過ごすことが多く）、それがスポーツが盛んに行われることにつながり、最終的には運動競技がギリシア文化の特徴の1つとなった。宗教的な運動競技の勝利者は月桂冠以外に賞品も賞金も得ることはなかったが、栄誉と市民からの尊敬によって報いられた。大きな競技に参加する選手の育成は重大事であり、そのために専用の建物が用意され、管理者は都市国家の公務員としてその職務を務めた。大きな宗教的祝典での勝利は、都市国家にとっても栄誉とされた。

アテナイのギュムナシオンの規則は、パウサニアス (i. 39. 3) によれば、テーセウスが制定したものとされる。ソロンも規則をいくつか制定している。ガレノスによれば、クレイステネス（紀元前6世紀後半から紀元前5世紀前半）の時代に実際の運営に適した体系に修正されたという。肉体鍛錬法の起源を明確に示すことは不可能だが、裸で訓練するという慣習は紀元前7世紀ごろに始まった。その慣習はスパルタが起源だと言われている。様々な理論付けがなされていたが、その慣習の主要な理由は男性の肉体美の鑑賞にあったと考えられている。当時非常に高価だった油を身体に塗ったのも、同じ理由からだとされている（身体に塗るための油がギュムナシオンで最も予算を消費した）。

古代ギリシアのギュムナシオンは、すぐに肉体鍛錬以外にも使われるようになった。このような発展は、ギリシア人が運動と教育と健康に深い関係があると考えていたことに起因する。それに応じて、ギュムナシオンは一方では教育とつながり、他方では医学とつながるようになった。肉体鍛錬および健康と力の維持は、子供の教育の主要な部分であった。文字や音楽を教える時間を除いて、若者の教育はギュムナシオンで行われ、体育教育だけでなく、道徳や倫理の教育もそこで行われた。哲学者や雄弁家は、しばしばギュムナシオンに集まって会話し、講義も行った。そのため、身体を鍛えようとする人々以外にも、普段徒党を組まない知的な人々もギュムナシオンに集まるようになった。

アテナイには、大きなギュムナシオンが3つあった。アカデメイアとリュケイオンとキュノサルゲスであり[4]、それぞれ異なる神に捧げられていて、それぞれの神の像で飾られていた。この3者は、それぞれ有名な哲学の学派と関係が深い[5]。アンティステネスはキュノサルゲスでキュニコス派を作った[6]。プラトンは後のアカデメイアに集まった人々で学派を作り、逆にそのギュムナシオンがアカデメイアと名付けられ、数百年に渡って名声を保つことになった[7]。アリストテレスはリュケイオンに集まった人々で学派を作った[8]。

プラトンは、体育が教育の重要な一部だと考えており（『国家』 iii. および『法律』の一部など）、プラトンによればプロディコスが体育と健康の関係を最初に指摘したという。体育（運動）が自身の虚弱体質に有益だと感じ、プロディコスが定式化した手法が一般に採用され、それをヒポクラテスが改良した。ガレノスも体育の適切かつ頻繁な実施を重視していた。古代ギリシアの医学書には、特定の症状の治療法として特定の体操が記してあることが多く、古代ギリシア人が健康と運動につながりがあると考えていたことを示している。同様の関係は現代でもよく言われている[9]。

ギュムナシオンには、様々なエクササイズ向けのスペースがあり、スタジアム、パライストラ、浴場、天気が悪いときに運動ができるポルチコや哲学者が講義したり議論したりできる部屋などがあった。アテナイのギュムナシオンは都市の城壁の外にあり、広々とした敷地を確保していた。