ホバークラフト

イギリスでは、世界で唯一の旅客定期航路が現存している。ポーツマスからワイト島への連絡用にホーバートラベル社が運航する便で、グリフォン社建造の12000TD型艇により2023年現在も旅客輸送を続けている。

日本では、旅客航路が長年消滅していたが、2024年より大分空港海上アクセスで15年振りに就航する[4]。

同空港は別府湾を挟んで大分市街の対岸に位置しており、陸路では湾曲した海岸線を迂回しなければならない。

以前は大分ホーバーフェリーが空港と大分を25分で結んでいたが、旅客減少で2009年に運航を休止した。

その後、大分市街から空港への公共交通機関はバスのみになったが、1時間近い移動時間が解消不能で不便さが指摘された結果、県が2018年から海上アクセス再開に向けて[5]使用船種の検討に入った。

空港の敷地は海に面しているが、構造上岸壁からターミナルビルまで距離があり、ジェットフォイルや普通の高速船では下船後の移動に時間がかかる。ホーバーなら海岸からターミナルビルまで陸上の専用航走路（650メートル）が残存しているので、再利用すればターミナルビル前へ直接乗り入れが出来る。

2020年、県は約3年後のホーバー運航再開を発表し[6]、11月には新たな事業者に第一交通産業グループが内定[7]。2022年10月に運航会社「大分第一ホーバードライブ」が設立された。

船体は国内での建造が既にないため、イギリスからグリフォン社の12000TD型ホーバーを新たに3艇導入する。

大分市内の乗り場は西大分に移転。タクシー・バスで市街から短時間で行けて、JRは西大分駅から徒歩可能で、目の前で各地へのフェリーが発着している。

今回の就航で、世界に2つしかないホーバー航路の1つとなるため、珍しさによる利用客増が期待される。

普及が進んでいない民生分野と異なり、逆に軍用ホバークラフトは徐々に活躍の場を広げつつある。民生分野では障害となった前述の欠点は、軍事分野ではさほど問題とはならず、逆に高速性や、一般の船舶では侵入が難しい浅瀬や海岸での行動の自由など、軍事作戦の幅を拡大させる長所が注目された。軍用ホバークラフトはかつては主に近海・浅海域や河川の哨戒などに投入されていたが、大型・高性能化するにしたがって上陸作戦にも応用されるようになっている。

アメリカ海軍がベトナム戦争で哨戒艇（PACV）として投入したベル SK-5

ドック型揚陸艦ガンストン・ホール（LSD-5 Gunston Hall）から発進するPACV（1967年頃）

ベトナム戦争中に米海軍が水陸両用の新兵器として、Patrol Air Cushion Vehicle（PACV）の名称で数隻を実戦に試験投入した。投入されたのはサンダース・ロー SR.N5をライセンス生産したベル SK-5で、一種の河川哨戒艇であったが、大騒音によって敵に事前に察知されやすいこと、ゴム部分に被弾するとすぐに行動不能になるなど艇体が脆弱であることが弱点とされた。さらには陸上運用も可能であることが米陸軍との確執を生んで評価は芳しくなく（陸軍も試験運用した）、結局、本格的に運用される事は無かった。

しかし、現在でも英国グリフォン・ホバーワーク製のホバークラフトは各国海軍、沿岸警備隊に納入されているほか、中国人民解放軍海軍もこの発想に近いと思われる小型のホバークラフト724型（戦車揚陸艦に搭載可能）を運用する。

イギリス製のホバークラフトは革命前のイランにも輸出され、イラン海軍に配備された。革命後は支援途絶により非稼動とも考えられたが、一部はイラン・イラク戦争当時から現在に至るまで、ペルシャ湾沿岸における同軍の哨戒・兵員輸送に活用されているという。

アメリカ海軍のLCAC揚陸艇

ロシア海軍のポモルニク型揚陸艇

21世紀現在、軍用ホバークラフトは揚陸時の輸送任務においても大きな役割を担っている。ホバークラフト（エア・クッション型揚陸艇）は、従来型の揚陸艇よりも遥かに高速で侵攻できるほか、上陸可能な海岸線も拡大するため、揚陸作戦に柔軟性をもたらすことが可能となる。従来の小さいペイロードでは人員や軽車両の運搬がせいぜいだったが、技術の向上により艇体が大型化すると、重量のある主力戦車などの輸送も可能となり、揚陸作戦への本格的な投入が実現した。

米海軍や海上自衛隊では輸送艦や強襲揚陸艦に搭載し、上陸用舟艇として利用する。軍用ホバークラフトでは代表的なLCAC-1級エア・クッション型揚陸艇の場合、50トンを超える主力戦車を1両運搬するだけの能力を持つ。韓国海軍や中国人民解放軍海軍もそれぞれLCAC-1級に類似した揚陸艇を製造し、ドック型揚陸艦に搭載している。

アメリカ陸軍も、輸送任務用として独自にLACV-30を運用している。これは民間向けのホバークラフトを購入し、軍事用途に転換したものである。LCAC-1に比べて設備が簡略化されており、非武装であることからもっぱら後方での輸送・支援任務に用いられている。

ソ連海軍でも輸送用の大型ホバークラフトを開発・運用したが、西側諸国とはまた異なる発展を見せた。大別して大型の揚陸艦に搭載される「舟艇型」と、独立・独航して揚陸輸送を行なう「高速揚陸艦型」の2種があり、後者の代表としてはアイスト型、ポモルニク型が存在する。いずれも登場当時は世界最大の軍用ホバークラフト（エア・クッション型揚陸艇）であり、多連装ロケット弾発射機など相当な武装も施されている。一部はギリシャ、韓国にも輸出されている。

一方、舟艇型としてはイワン・ロゴフ級揚陸艦に搭載可能なレベド（レベッド）型、ムレナ型が開発されたが、イワン・ロゴフ級の活動が低下するに従い陸上基地で運用されるようになり、発展は停滞している。なお、これらの中型ホバークラフトにも機関砲などの武装が施されている点も、西側とは異なる思想が窺われる。

RNLI ホバークラフト・ライフボートが運用する救命艇・H001 Molly Rayner

ホバークラフトを救難・救命用として活用している例もある。グリフォン・ホバーワークは空港での飛行機事故に対応した救難ホバークラフトを提案しており、シンガポール・チャンギ国際空港やブラジル・リオデジャネイロ国際空港などでの導入実績がある。また、同社は遠隔地医療へのホバークラフトの応用も提案している。イギリスの海難救助団体RNLI（Royal National Lifeboat Institution）傘下のホーバークラフト・ライフボートでも、グリフォン・ホバーワーク・470TDをベースとした救命艇数隻を運用している。日本においても、研究者の間で災害時の救難用としてホバークラフトの利用・導入の提案が成されているが、具体化はしていない[8]。

競技用の一人乗りホバークラフト

純粋なレジャー、レクリエーション用のホバークラフトも存在する。水上バイクなどと同様の1-3人乗り程度の小型艇で、日本ではオールジャパンホヴァークラフト社やAQM（アクアマリーン）社などが製造・販売を行っている。水上バイクと同じく高速でありながら、水陸両用性を併せ持っているため、愛好者も少なからず存在し、全国横断的な団体（全日本ホバークラフト協会）も組織されている。これも水上バイクと同様、サーフィンなどのイベントにレスキュー用として用意される例もある。

カナダではホバークラフトが砕氷船に使われている。特別の砕氷設備は必要なく、氷上を走行するだけで自重により氷が割れる。

日本の天ヶ瀬ダムでは、湖面の哨戒用としてAQM（アクアマリーン）社製のホバークラフトを配備している[9]。

ワールドワイド・エアロス社 (en) が開発中のハイブリッド飛行船エアロスクラフトは機体下部にホバークラフト式の降着装置を備える予定であり、試作機のドラゴンドリームで地上滑走の試験に成功した。

旅客航路としての歴史は、昭和42年（1967年）、九州商船の天草航路（島原港⇔熊本・百貫港⇔本渡港）が初めてである。三菱重工業がイギリスから導入したSR.N6型艇「ひかり」を同航路で使用した。昭和42年（1967年）1月に日本に船体が到着したあと3ヶ月の試験航海を経て、7月から運航が開始され、約1年間で運航終了後、次に伊勢湾航路の志摩勝浦観光船へ移り、蒲郡・西浦・鳥羽の間と鳥羽・二見浦遊覧で就航し、数年で廃止に伴いリタイアした。

一方、三井造船は国産のホーバークラフトを多数建造し、伊勢湾、瀬戸内海、別府湾、鹿児島湾、八重山諸島、沖縄海洋博会場、日本海で就航した。巡航速度は約80km/hで、昭和時代に建造されたMV-PP5にはヘリコプター用を改造した石川島播磨重工業製のIM100、MV-PP15にはライカミング社（アメリカ）製のTF25といった軽量で高出力のガスタービンエンジンが使用され、平成時代に建造されたMV-PP10型には経済性に優れるディーゼルエンジンが搭載されるようになった。

日本では、大分ホーバーフェリーの大分空港と大分市を結ぶ航路が38年間と最長の歴史を有したが、利用者減少により2009年で運航休止となった。これにより国内でのホーバークラフトによる旅客航路は一旦消滅していたが、2020年、大分県は大分空港の利用者増を背景にホーバークラフトの航路再開を発表した。大分第一ホーバードライブにより2024年、15年ぶりのホーバー復活となる。イギリスのグリフォン・ホーバーワーク社製12000TD型[13]３隻が就航する。

国鉄「とびうお」
宇高航路にて 1986年（昭和61年）撮影

大分ホーバーフェリー「ほびー6号」
大分空港航走路にて 2002年（平成14年）6月

1970年代にその姿が科学雑誌や教育番組で紹介され始め、トミカ（ミニカー）として縮尺1/210で製品化されたこともあり、ホーバークラフトと言えばMV-PP5の姿を想像する人が多い。三井造船千葉事業所にて建造。建造時は旅客定員が38 - 52名だったが、後に船体を延長改造し66 - 75名になった艇もある。延長型はMV-PP5 mk2と呼ばれた。ガスタービンエンジン1基を用いて浮上と推進を行っていた。一部は韓国へ輸出された。

かつては次の各地でMV-PP5による旅客運航があった。

• 1969年から1979年まで名鉄海上観光船が、蒲郡・西浦温泉・伊良湖・鳥羽間で運航。蒲郡駅から路線バスに乗って竹島地区にあるバス停「ホーバークラフト前」で降り、そこから乗船していた。出航してまず西浦温泉の砂浜に着き、次いで伊良湖を経由して伊勢湾を渡り、鳥羽の旧港湾センターの前にあった専用乗り場へ到着した。前述の志摩勝浦観光船の便と乗り場を共用し、交互にダイヤが組まれていた。
• 1974年から1976年まで日本ホーバーラインが、大阪・徳島間を所要85分で運航した。大阪は南港に発着し共同汽船と同じ桟橋を使っていた。徳島は沖洲にスリップウェイのある専用乗り場を設けて陸上発着していた。そこに格納庫もあった。
• 1972年から1988年まで日本国有鉄道（国鉄）～四国旅客鉄道（JR四国）が、宇野・高松間の瀬戸内海で運航した。当時、同じ区間で運航していた宇高連絡船だと1時間かかったところを僅か23分で結び、「海の新幹線」のキャッチフレーズで本州・四国間の最速ルートとなった。両駅とも当時は海に面していて、宇野では駅ホームの海側先端にホーバー乗り場があり、高松では駅舎すぐ脇の海際が乗り場だったので、列車からの乗り換えに便利だった。15年以上にわたって活躍してきたが、瀬戸大橋の完成に伴い、JRの快速電車マリンライナーで海を渡れるようになったため、橋の開通前日を以て廃止された。
• 1971年から大分ホーバーフェリーが、大分・大分空港間で運航していた。1995年までは別府・大分間の便もあった。末期の頃は日本唯一のホーバー航路としてMV-PP5の最後の活躍の場だったが、新型のMV-PP10へ置き換えが進み、2003年9月に最後の1隻が引退し姿を消した。運航当時は映画やテレビにも登場し『男はつらいよ』の2作品（「私の寅さん」「花も嵐も寅次郎」）と、刑事ドラマ『西部警察』、他にも別府温泉を舞台にしたサスペンスドラマで何度か姿を見ることができた。
• 1972年から1977年まで空港ホーバークラフトが、加治木・鹿児島・桜島・指宿間で運航した。空港が内陸にあるため、加治木へはバスや車で移動が必要であった。ここでは運航をフライトと称した。船体色は黄色一色であり、指宿での客の乗降は、潮の干満に応じて桟橋に接岸したり砂浜に上陸したりしていた。
• 1972年から1982年まで八重山観光フェリーが、石垣島・竹富島（東港）・小浜島・黒島・西表島（大原）の間で運航した。沖縄返還に伴う離島振興策のため、政府がMV-PP5を1隻購入し、竹富町が所有した[14]。石垣港では階段状の岸壁に横づけされ、急傾斜のタラップで乗り降りしていた。他の島では就航当初は簡素なベンチとタラップだけが置かれた砂浜に直接上陸したが、上陸時に砂煙を巻き上げるため、各島とも後に舗装されたスリップウェイへと改造された。ホーバーは水深の浅い石西礁湖での航行に適していたが、騒音や潮の吹き上げによる環境被害や高料金といった問題があり、1981年に竹富島南側の水路を浚渫した竹富南航路の供用が開始されると、翌年で運航を終了。ウォータージェット船に役目を譲った[15]。

建造されたMV-PP5型艇は以下19隻。

1. はくちょう（三井造船所有艇。のちに国鉄宇高航路の予備艇。引退後は岡山県の玉野海洋博物館で屋外展示。老朽化のため1989年に解体）
2. はくちょう2号（三井造船所有艇）
3. はくちょう3号（三井造所有艇→のちに大分ホーバーフェリーが購入。途中からmk2へ改造、1995年に解体）
4. ほびー1号（大分ホーバーフェリー。途中からmk2へ改造、1991年に解体）
5. ほびー2号（大分ホーバーフェリー。衝突・転覆事故により1976年に解体）
6. ほびー3号（大分ホーバーフェリー。途中からmk2へ改造、1990年に解体）
7. かもめ（三井造船所有艇。国鉄にリース。宇高航路の初代ホーバー。後に2代目の「とびうお」が就航し予備艇。1991年に解体）
8. こうりゅう<蛟龍>（竹富町所有。八重山観光フェリーが運航。引退後は西表島大原の竹富町離島振興総合センターで屋外展示。のちに台風被害で大破し解体。プロペラのみ同センターで展示保存）
9. エンゼル1号（空港ホーバークラフト）
10. エンゼル2号（空港ホーバークラフト→大分ホーバーフェリー）
11. 赤とんぼ51号→ほびー6号（日本ホーバーライン→大分ホーバーフェリー。途中からmk2へ改造。最後まで残ったMV-PP5。2003年に解体）
12. 赤とんぼ52号→ほびー7号（日本ホーバーライン→大分ホーバーフェリー。大分で一旦船籍登録されたが、他艇への部品取りに転用）
13. エンゼル3号（空港ホーバークラフト→のちに名鉄海上観光船へ用船）
14. エンゼル5号（空港ホーバークラフト→大分ホーバーフェリー。途中からmk2へ改造、2002年に解体）
15. Hanchang No.1（「ハンチャン1号」韓国で就航。38名乗り）
16. Hanchang No.2（「ハンチャン2号」韓国で就航。38名乗り）
17. Hanchang No.3（「ハンチャン3号」韓国で就航。39名乗り）
18. とびうお（建造時からmk2。国鉄が購入し「かもめ」に代わって宇高航路で就航。JR四国に引き継がれ、廃止後は建造元の三井造船が買い戻す。1991年に解体）
19. Hanchang No.4（「ハンチャン4号」韓国で就航。39名乗り）

すでに全艇ともリタイアして解体されており、現存しない。

MV-PP5の大型化を目指し、1970年代に以下の4隻が建造された。旅客定員155名で、ガスタービンエンジン2基を搭載した。操縦席が2階にあり、客室にはトイレもあった。

1. しぐなす（三井造船所有艇）
2. しぐなす1号（三井造船所有艇　琉球海運にリース）
3. しぐなす2号（三井造船所有艇　琉球海運にリース）
4. しぐなす3号（三井造船所有艇　琉球海運にリース）

1975年の沖縄国際海洋博覧会開催時に、海洋博会場エキスポ港と那覇新港の間を1日15往復、所要40分で来場客をスピード輸送し有名になった。琉球海運が運航した。

また1978年、日本海観光フェリーにより能登半島の七尾港から和倉港と珠洲飯田港を経由し佐渡島の小木港まで運航された。

就航は実現しなかったが、東海汽船の航路での試験航行で三井造船本社に近い東京港の竹芝桟橋へ現れ、三宅島では大久保浜に上陸した。

1980年代に入って全艇が役目を終えて解体され、現存しない。

下記の4隻が三井造船の玉野事業所で建造され、大分ホーバーフェリーが大分・大分空港間で運航していた。

旅客定員100-105名。浮上用2基と推進用2基、計4基のディーゼルエンジンを搭載。

※は就航当初の船名で2002年に改称された。

1. ドリームアクアマリン　※ドリーム1号（大分ホーバーフェリー）1990年就航
2. ドリームエメラルド　　※ドリーム2号（大分ホーバーフェリー）1991年就航
3. ドリームルビー　　　　※ドリーム3号（大分ホーバーフェリー）1995年就航
4. ドリームサファイア　　　　　　　　 （大分ホーバーフェリー）2002年就航

2009年の大分ホーバーフェリー運航休止後、翌2010年に４隻とも海外売却され、日本国外へ去った。

売却先は非公表であったが、4隻揃って香港の海上にロープで係留放置された写真が、中国語のウェブサイトで確認された。

ところが2012年11月、アクアマリン、エメラルド、ルビーの3隻が、中国船籍の貨物船により再度日本に運び込まれ、熊本県の八代新港の一角に留め置かれた。

各艇とも汚損破損が目立ち、アクアマリンは客席部分が焼失していた。その後再利用されることなく、2015年4月に3隻は解体された。

サファイアは2023年現在も行方不明である[16][17]。

• 
  焼損したドリームアクアマリン（2013年1月13日撮影）
• 
  八代港に戻ってきたドリームエメラルド（2013年1月13日撮影）
• 
  八代港に戻ってきたドリームルビー（2013年1月13日撮影）

12000TD （写真はイギリスで就航中の同型艇）

2024年から大分第一ホーバードライブにより、大分～大分空港間で就航予定である。船体は大分県が保有する。

設計、製造は、イギリスのホーバークラフトメーカーであるグリフォン・ホーバーワーク[18] 。2023年から2024年にかけて順次完成予定の3隻の船名は、「Baien」「Banri」「Tanso」。3隻の由来となった三浦梅園（国東市）、帆足万里（日出町）、広瀬淡窓（日田市）は「豊後の三賢」と称され、江戸時代に、西洋の天文学や医学、儒学など広く学問の研究や普及に取組んだ教育者である[19]。

1. Baien 1隻目 - 三浦梅園
2. Banri 2隻目 - 帆足万里　　
3. Tanso 3隻目 - 広瀬淡窓