高円宮杯全日本ユース(U-18)サッカー選手権大会

• 優勝チームと準優勝チームには、副賞として海外遠征のための遠征費用や海外大会出場権が与えられた。
• 1998年から2003年まで、優勝チームに天皇杯全日本サッカー選手権大会のシード枠が与えられた。ただし、2004年から大会スケジュールの見直しで廃止された。

1989年にプレトーナメントが開催。1990年に公式戦として開始された。開始当初は、次の16チームに全国大会の出場権が与えられた。

• 北海道、東北、関東、北信越、東海、関西、中国、四国、九州の9地区で行われる地域大会の優勝チーム
• クラブユース選手権の上位5チーム
• 前年度の当大会優勝チームの所属地域から1チーム
• 前年度の高校選手権優勝チームの所属地域から1チーム

全国大会は、16チームによるトーナメント方式であった。

発足当初から1990年代半ばまでは、次の理由から出場チームの質と量の両面でマイナーな大会となっていた。

• 高校サッカーのチームがクラブユースのチームを成績で圧倒した
• チーム作りの初期段階に行われる地区大会の優勝チームしか出られないという門戸の狭さ

そのため高校サッカーでは、インターハイや高校選手権、さらには国民体育大会に比べて、大会の価値を低く見られることが多かった。 それでも、1997年に東福岡高校が当大会を含めた高校3冠を達成した頃から当大会も注目されるようになった。

1998年に大黒将志、二川孝広らを擁すガンバ大阪ユースが準優勝ながら高いパフォーマンスを見せ、クラブ勢の台頭を予感させるものとなった。翌1999年にはベスト4を全てクラブユースチームが占め、ジュビロ磐田ユースが優勝した。

2003年、大会形式を大きく変更した[1]。また、この年から東芝が特別協賛することになった。

• 全国大会の開催時期を、従来の8月下旬〜9月上旬から9月下旬〜10月上旬へ移す
• 全国大会の大会形式をノックアウト方式からリーグ＆ノックアウト方式にし、試合数を15から31に増やす
• JFAプリンスリーグU-18を全国9地域において当大会の予選として開催し、その上位チームに出場権を与える

JFAプリンスリーグU-18により、高校サッカーとクラブユースの両チームが年間を通じたチーム双方が参加し、3月から8月までの長期間を各チーム10試合程度戦うリーグ戦形式の予選を勝ち上がったチームによって全国大会が争われるようになった。その結果、当大会は高校生年代における実力日本一決定戦として、重要な大会として位置づけられるようになった。

2003年大会に出場する16チームは、次のように決められた[2]。

• 全国9地域のプリンスリーグ優勝チーム。9チーム
• 全国9地域のなかで直近3年間の当大会における地域別の成績の累積ポイントが上位4地域のプリンスリーグにおける、2位のチーム。4チーム
• 全国9地域のなかで前年度成績上位地域のチーム。1チーム
• 高校総体の優勝チームまたは同地域のチーム。1チーム
• 日本クラブユース選手権の優勝チームまたは同地域のチーム。1チーム

全国大会は次のように開催された。

一次ラウンド

16チームを4チームずつ4組に分け、1回総当りのリーグ戦を実施。試合に勝った場合は3点、引分の場合は1点、負けの場合は0点を勝ち点とし、勝ち点の合計で順位を決定。勝ち点が同点の場合は得失点差、総得点、当該チーム同士の直接対決の成績、抽選の順に決定。各グループ1位および2位チーム（計12チーム）と各グループ3位のうち成績上位4チーム（計4チーム）の16チームが決勝ラウンドに進出する。

決勝ラウンド

16チームがノックアウト方式で優勝を争う。同点の場合は10分ハーフの延長戦およびPK戦で勝敗を決める。

2004年、全国大会の出場チームが16から24に増加した。出場枠は次のように決定された。

• 全国9地域のプリンスリーグ優勝チーム。9チーム
• 全国9地域のなかで直近3年間の当大会における地域別の成績の累積ポイントが上位3地域のプリンスリーグにおける、2位のチーム。3チーム
• 前年度の当大会ベスト8に入った地域から、ベスト8入りしたチーム数と同数のチーム。8チーム
• 高校総体の優勝および準優勝チーム、またはそれらと同地域のチーム。2チーム
• 日本クラブユース選手権の優勝および準優勝チーム、またはそれらと同地域のチーム。2チーム

2004年に出場チーム数が24になったことにともない、全国大会は次のように開催された。

一次ラウンド

24チームを4チームずつ6組に分け、1回総当りのリーグ戦を実施。勝ち点などによる順位決定方式は変更なし。各グループ1位の6チームと、グループ2位のうち勝ち点が上位の2チーム、計8チームが決勝ラウンドに進出

決勝ラウンド

8チームがノックダウン方式で優勝決定

2004年の第15回大会は、一次ラウンドからの勝ち上がりが8チームであったため、例えば2強2弱のグループが3強1弱に比べて遙かに有利になるなど、グループ組み合わせの運が占める要素が強く、日本一決定戦としては相応しくないと言う批判の声が大きかった。勝ち上がりのためにはまず1位を狙わなくてはならず、そのような厳しい条件のグループリーグ戦は国際的にはあまり見られないため、グループリーグ戦の実戦経験になりにくいという面もあった。

2005年の第16回大会から、FIFA U-20ワールドカップ（当時の名称は「FIFAワールドユース選手権」）と同様の勝ち上がり方式を採用した。これによりグループリーグの組み合わせによる運・不運の要素はかなり軽減されることになった。また、1勝もしなくともグループリーグを勝ち上がれる可能性があるため、引き分けも重要となった。

一次ラウンド

24チームを4チームずつ6組に分け、1回総当りのリーグ戦を実施。各グループ1位および2位の12チームと、グループ3位のうち勝ち点が上位の4チーム、計16チームが決勝ラウンドに進出

決勝ラウンド

16チームがノックダウン方式で優勝決定

2011年からこの大会の後継として高円宮杯U-18サッカーリーグが発足した。当大会の全国大会に代わり、高円宮杯U-18サッカーリーグ プレミアリーグが開始された。