聖バルバラ (ヤン・ファン・エイク)

バルバラの左腕の近くに描かれている3人の女性像。

巨大なゴシック様式の大聖堂を背にして、バルバラは座して読書をしている。大聖堂は建築途中で、石運びなどの様々な作業に従事している多数の職人が描かれている。ファン・エイクが描いた他の女性の肖像画と同じく、バルバラはほっそりとしたなで肩の女性として表現されている。腰のあたりでまとめられた、ゆったりとした袖のウプランドと呼ばれる外套をまとっている。ボディスの開口部が深い胸元となっており、毛皮があしらわれた襟には縁飾りが施されている。深い胸元の内側には暗色の、おそらくはタフタ製の布が首周りを覆っている。また、純潔の証しとして、頭部には帽子や髪飾りは見られない[7]。

バルバラの左腕付近にはありふれたウプランドを着用した、建設現場を訪れている3人の女性が描かれている。真ん中の女性はスカートを持ち上げて、内側のコタルディを露わにしている。全員が頭から垂れ下がるフリル付きの髪飾りを被っている[7]。

職人たち。

『聖バルバラ』の背景には、淡い青空と[8] 茶、白、青の顔料が使用された広大な風景が描かれているが、ごく大雑把にしか描かれていない部分もある[9]。大聖堂は極めて詳細に描かれており、緻密かつ複雑な建物描写がなされている。この作品が描かれた1437年当時に建築中だったケルン大聖堂と、『聖バルバラ』の大聖堂には多くの類似点がみられると指摘する研究者も存在する[10]。ヤン・ファン・エイクのキャリア初期の多翼祭壇画である『ヘントの祭壇画』の「神の子羊」のパネルにも、ケルン大聖堂と似た尖塔が描かれているとする研究者も存在している[4]。

一見して分かるように[8] 大聖堂は建築途中であり、その建築現場には工事に携わる職人が多数描かれている。石を運搬する石工、現場監督、建築家などの姿も見える。美術史家シモーネ・フェラーリは「その詳細表現と様々な場面を細かく複雑に構成する技法は、後世のピーテル・ブリューゲル（1525年 - 1569年）の作品群の予兆といえるものだった」としている[10]。

『聖バルバラ』の詳細表現の濃淡が、鑑賞者の視線を聖バルバラと大聖堂に集める効果を担っている。大聖堂の最上部で作業する職人は、バルバラの周囲に配された職人に比べてはるかに簡素に描かれている。また、背景の風景部分もほとんど略図程度にしか表現されていない。

『聖バルバラ』には、フレーム（額装）に見えるような縁どりが描かれていた。赤一色で大理石を模して描かれたそのフレームの最下部には[8]、まるで彫刻されたかのような、句読点のある大文字のラテン語の文字が描き入れられていた[11]。記されていたのは「ヤン・ファン・エイク作、1437年 (.IOH[ANN]ES DE EYCK ME FECIT. 1437.) というヤン・ファン・エイク自身の署名と制作年である。この署名の存在が、多くの議論を招き続けている。この作品が未完成だと仮定するならば、完成品となる油彩画の下絵ということであり、ヤン・ファン・エイクの手を離れて、自身が主宰していた工房の弟子たちにこの下絵をもとに油彩画を完成させようとした可能性が高い[12]。しかしながら、画家自身による作品への銘や署名は、通常であれば完成した絵画に最初に付与されることを指摘する研究者も少なくない[10]。