プロキシマ・ケンタウリc

プロキシマ・ケンタウリの周りを公転する惑星としては、すでに2016年にプロキシマ・ケンタウリbが発見されていたが、2019年4月に高精度視線速度系外惑星探査装置 (HARPS) によるドップラー分光法の観測から、その遥か外側を公転している第2の惑星が存在する可能性が示された[1][2][6]。

そして2020年に、ハッブル宇宙望遠鏡によって得られた1995年からの位置天文学的データの解析からプロキシマ・ケンタウリcが存在することが確認されたと報告され、Italy's National Institute for Astrophysics (INAF) のチームが、プロキシマ・ケンタウリcを直接撮影したと思われる画像を公開した[3][7]。

プロキシマ・ケンタウリの3つの惑星の軌道の図

約25年間に及ぶハッブル宇宙望遠鏡による位置天文学的データから、プロキシマ・ケンタウリcの軌道傾斜角と真の質量を求めることが出来ており、それによると質量は地球質量の7倍で、プロキシマ・ケンタウリcは地球よりも大型の岩石惑星スーパーアースに分類される可能性がある[3]。

プロキシマ・ケンタウリからの軌道長半径は 1.48 au（約2億2140万 km）で、これは太陽系だと太陽から火星までの距離に匹敵する[2]。公転周期は1,928日で[3]、表面温度は 39 K（-234 ℃）と非常に低温であるとされている[8]。

TESSの観測データからは、プロキシマ・ケンタウリ系の惑星はトランジット（主星面通過）を起こす可能性がほとんどないことが判明しており、かなり内側を公転しているプロキシマ・ケンタウリbでも1.5%前後、プロキシマ・ケンタウリcに至っては無視できるほどの確率とされている[9]。このことから、プロキシマ・ケンタウリcの実際の半径については求めることができないと考えられている。

プロキシマ・ケンタウリcは主星プロキシマ・ケンタウリから遠く離れた軌道を公転しているため、地球から見たプロキシマ・ケンタウリからの距離は最大で 1.14 ± 0.06 秒角になるとされており、太陽系に最も近い、直接観測が可能な太陽系外惑星になる可能性が期待されている[8][10]。

環の存在の可能性

プロキシマ・ケンタウリcに環が存在している場合の想像図

プロキシマ・ケンタウリcを直接観測すると想定よりも明るく、これは主星から来る光を反射する塵円盤や巨大な環が存在することを示唆している。惑星のみから反射している光の場合、その惑星は木星の5倍という大きさになってしまうためである。プロキシマ・ケンタウリcは土星よりも小さな惑星であるが、環は土星の環より大きいとされている。それらの存在を確認するにはハイスペックの望遠鏡による観測が必要となる[11][12]。

しかし、天文学者の中にはこの環の存在について懐疑的な者もいる[13]。

しかし、プロキシマ・ケンタウリcの存在については疑問視する意見もある。

スーパーアースは水が氷として存在するようになる境界線である「スノーライン（雪線）」付近に形成されると考えられているが、プロキシマ・ケンタウリcはそのスノーラインの位置から離れており、その惑星の特性上の観点から存在に疑問が投げかけられている[14]。仮にプロキシマ・ケンタウリcの存在が確定されれば、この従来のスーパアースの形成に関する学説を覆す発見になり、重要な研究テーマになると言われている。

プロキシマ・ケンタウリcは2021年12月に打ち上げられたジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の観測ターゲットになるとも言われているが、検出できない可能性もあることが言及されている[14][15]。

プロキシマ・ケンタウリcが存在することを検証するには、HARPSや欧州宇宙機関の宇宙望遠鏡ガイアによる追加の観測と測定が必要となる[2]。発見チームの一員であるDel Sordoは、プロキシマ・ケンタウリcがプロキシマ・ケンタウリ系のさらなる観測、特に直接観測の機会を与えてくれるだろうと述べている[8]。

2020年4月、プロキシマ・ケンタウリcの画像を初めて撮影することに成功した可能性があるという研究結果が発表された[16][10]。超大型望遠鏡VLTに搭載されている太陽系外惑星探索機器Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research（SPHERE）による観測で、プロキシマ・ケンタウリcが存在すると予測されている位置に天体のような光が19個撮影され、そのうちの1つは画像上のノイズや背景の恒星、アーティファクトといった惑星とは無関係な場合の光よりも約6倍明るく見え、誤認である可能性が比較的低いとみられている。この光が本物であるとすると、プロキシマ・ケンタウリは少なくとも地球の約7倍の質量を持つミニ・ネプチューン（海王星より小型なガス惑星）である可能性が示された。しかし、依然としてこの光がデータ上のノイズである可能性はかなりあるとみられ、これが決定的な発見であると判断するのは難しいとアメリカ航空宇宙局（NASA）の太陽系外惑星科学者Thayne Currieは述べている[16]。この光について更なる観測が求められていたが、新型コロナウイルス（COVID-19）の世界的流行による世界中の観測施設の閉鎖により、当面は追加の観測が行えない状態になっていた[16]。

後に存在は一時的に確実視されたが、2022年7月に報告された研究で、主星プロキシマ・ケンタウリの視線速度データの解析からプロキシマ・ケンタウリbやプロキシマ・ケンタウリdについては検出されたものの、プロキシマ・ケンタウリcの存在について再び懐疑的な意見が出ている[17]。この報告を受け、太陽系外惑星エンサイクロペディアでは惑星の現況を「Controversial（論争あり）」に格下げし、確認された太陽系外惑星の一覧から削除している[1]。

• プロキシマ・ケンタウリb
• ブレークスルー・スターショット
• 2019年に発見された太陽系外惑星の一覧

ケンタウルス座α星系
恒星	ケンタウルス座α星A・B プロキシマ・ケンタウリ（C）
惑星	Aの惑星 Ab* Bの惑星 Bb† Bc* Cの惑星 Cb Cc†? Cd
探査計画	2069 Alpha Centauri mission AIMStar スターライト ブレークスルー・スターショット プロジェクトロングショット
その他	BLC-1
注釈:†は後に存在が否定された惑星、*は候補惑星

太陽系外惑星
惑星 惑星の定義 国際天文学連合による惑星の定義 惑星科学
主要項目	太陽系外惑星 太陽系外惑星の発見方法 惑星系 惑星を持つ恒星
惑星の種類	地球型惑星 炭素惑星 コア無し惑星 砂漠惑星 準惑星 ハイセアン惑星 氷惑星 鉄惑星 溶岩惑星 海洋惑星 メガアース サブアース スーパーアース アイボール・アース ガス状 木星型惑星 天王星型惑星 エキセントリック・プラネット ヘリウム惑星 ホット・ジュピター ホット・ネプチューン ミニ・ネプチューン スーパー・ネプチューン スーパー・ジュピター スーパー・パフ コールド・ジュピター コールド・ネプチューン その他 ブラネット 褐色矮星 クトニア惑星 周連星惑星 破壊された惑星 二重惑星 エクメノポリス メソプラネット 惑星質量天体 微惑星 原始惑星 パルサー惑星 トロヤ惑星 準褐色矮星 サブ・ネプチューン ドーナツ惑星 超低温矮星 超短周期惑星
形成と進化	降着 降着円盤 小惑星帯 周惑星円盤 星周円盤 星周エンベロープ 宇宙塵 塵円盤 分離天体 質量放出円盤 黄道帯外ダスト 地球外物質 地球外試料キュレーション ジャイアント・インパクト説 重力崩壊 内部オールト雲 惑星間塵 惑星間物質 星間雲 宇宙塵 星間物質 エッジワース・カイパーベルト 星間分子の一覧 分子雲 星雲説 オールトの雲 宇宙空間 惑星移動 原始惑星系円盤 環 ラブルパイル天体 サンプルリターン 散乱円盤天体 星形成
惑星系	太陽系外彗星 恒星間天体 太陽系外衛星 一覧 プルーネット 自由浮遊惑星 軌道 逆行 共有軌道 軌道共鳴 ティティウス・ボーデの法則
主星	A型主系列星 B型主系列星 連星 褐色矮星 F型主系列星 G型主系列星 ハービッグAe/Be型星 K型主系列星 赤色矮星 パルサー 赤色巨星 B型準矮星 準巨星 おうし座T型星 白色矮星 黄色巨星
検出	ドップラー分光法 トランジット法 重力マイクロレンズ法 トランジットタイミング変化法 直接撮像法 アストロメトリ法 パルサータイミング法
探査	太陽系外惑星探査プロジェクト 地上 AAPS APF CARMENES CORALIE EAPSネット ELODIE EPICS ESPRESSO FINDS Exo-Earths ジュネーブ HARPS HARPS-N GPI HATネット HiCIAO HIRES KELT KMTNet LCES マゼラン MAROON-X MARVELS MASCARA MEarth MicroFUN MINERVA MOA N2K NGTS NESSI OGLE OPSP PlanetPol PlanetQuest Project 1640 PARAS QES SPECULOOS SEEDS SETI SOPHIE SPHERE スーパーWASP Systemic TrES XO望遠鏡 ZIMPOL/CHEOPS 宇宙空間 過去 MOST (2003年–2019年) SWEEPS (2006年) COROT (2006年–2013年) EPOXI (2008年–2013年) ケプラー (2009年–2018年) KFOP HEK 現在 ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (2021年–現在) ガイア (2013年–現在) ASTERIA (2017年–現在) TESS (2018年-現在) TFOP THYME TKS CHEOPS (2019年-現在) 計画 PLATO (2026年) ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡 (2025年) 提案 ATLAST EXCEDE HabEx HDST FINESSE LUVOIR ニュー・ワールド・ミッション オリジンズ宇宙望遠鏡 PEGASE 中止 ダーウィン EChO エディントン 宇宙干渉計ミッション TPF 関連項目 発見方法 太陽系外惑星の発見 太陽系外惑星の一覧 一覧
居住可能性	宇宙生物学 惑星海洋学 ハビタブルゾーン Earth analog 地球外の液体の水 衛星の居住可能性 スーパーハビタブル惑星 橙色矮星系の居住可能性 赤色矮星系の居住可能性 連星系の居住可能性 居住するのに適した太陽系外惑星の一覧
カタログ	HabCat Exoplanet Data Explorer 太陽系外惑星エンサイクロペディア NASA Exoplanet Archive NASA Star and Exoplanet Database
一覧	発見年別の太陽系外惑星の一覧 2000年代以前 2000年以前 2000年代 2000年 2001年 2002年 2003年 2004年 2005年 2006年 2007年 2008年 2009年 2010年代 2010年 2011年 2012年 2013年 2014年 2015年 2016年 2017年 2018年 2019年 2020年代 2020年 2021年 2022年 2023年 惑星系 複数惑星系の一覧 原始惑星系円盤を持つ恒星の一覧 太陽系外惑星 太陽系外惑星の発見 極端な惑星 最初の惑星 地球に近い惑星 半径の大きい惑星 半径の小さい惑星 質量の大きい惑星 最寄りの地球型惑星 ケプラー K2ミッション 居住するのに適した惑星 固有名を持つ惑星 超短周期惑星 発見方法別 ドップラー分光法で発見された惑星 トランジット法で発見された惑星 重力マイクロレンズ法で発見された惑星 TTV法で発見された惑星 直接撮像法で発見された惑星 アストロメトリ法で発見された惑星 パルサー・タイミング法で発見された惑星
その他	カール・セーガン研究所 太陽系外惑星の命名規則 EXCEDE 銀河系外惑星 Small planet radius gap 太陽系外地球型惑星の地球力学 ネプチュニアン砂漠 NExSS サイエンス・フィクションの惑星