パタゴニア

1520年、フェルディナンド・マゼランが、この付近に住んでいた先住民を見て、「パタゴン」（patagon）族と命名した。「パタ」（Pata）はスペイン・ポルトガル語の「足」であるが、「ゴン」の意味は不明である。大足パタゴン族の住む土地ということからパタゴニアという名がついた。

パタゴン族は実際に足が大きかったのではなく、グアナコの毛皮でつくったブーツを履いていたので、大きく見えたというのが現在の通説であるが、実際のパタゴン族の目撃者は彼らを巨人だと報告しているが特に足の大きさに言及しているわけではなく、パタゴンの由来には他に諸説がある。

年間を通して低温、風が強い。この風の強さがパタゴニアの代名詞とも言われている。最大風速が60m/sを超えることも珍しいことではない（人間は25m/sを超えると風に向かって歩けず、40m/sを超えると踏みとどまることも難しくなり、飛ばされることもある）。イギリスの探検家、エリック・シプトンはこの地を嵐の大地と呼んだ。こうしたことからアルゼンチンは世界一風の強い国と言われる。

北西からの強い偏西風がアンデス山脈にぶつかり、チリ側は比較的雨が多い。一方、アルゼンチン側は偏西風がアンデス山脈にさえぎられるため乾燥が激しく半砂漠となっている。

地形はアンデス山脈を境にアルゼンチン側とチリ側で大きく異なる。チリ側は、氷河期時代に形成された氷河が造成した、大規模なフィヨルドが広がる。

アルゼンチン側の北部、コロラド川とネグロ川に挟まれた地域は草原が広がる。農耕も行われている。アルゼンチン側南部は、乾燥が激しくパタゴニア砂漠が広がっている。

パタゴニアを特徴付けるのは氷河である。南パタゴニア氷原から連なる氷河の数は大小50以上あるといわれている。その規模は、南極、グリーンランドに次ぐ量といわれている。北西部には北パタゴニア氷原もある。

パタゴニアの氷河は、温暖氷河に属する。アンデス山脈に降る多量の雨により涵養される。非常に速く氷河が循環することで知られている。夏と冬で移動速度は当然異なるが、平均年間に100mから200m移動するといわれている。ペリト・モレノ氷河を始めとして、氷河の崩落を観察しやすいのも、この氷河の入れ替わりの速さのおかげでもある。

チリおよびアルゼンチンで約30の国立公園がある。また、アルゼンチンには3件の世界遺産登録物件が存在する。

世界遺産

クエバ・デ・ラス・マノス

• ロス・グラシアレス国立公園（自然遺産）
• バルデス半島（自然遺産）
• リオ・ピントゥラスのクエバ・デ・ラス・マノス（文化遺産）

• 1520年 - マゼランがパタゴニア地域に上陸。命名したといわれている。
• 1834年 - 1月、チャールズ・ダーウィンは海抜約27メートルの平原で赤い泥の堆積からマクラウケニア・パタゴニカ[17]という大型獣の骨格を掘り出した。
• 1907年 - コモドロ・リバダビアにアルゼンチン最大の油田が発見される。

• 文学
  • 『パタゴニア』 - イギリス出身のブルース・チャトウィンが新聞社を退社後、この地を旅した体験に基づいてかかれた小説
  • 『パタゴニア あるいは風とタンポポの物語』 椎名誠著
  • 『でか足国探検記』椎名誠著
  • 『パタゴニア探検記』 高木正孝著、岩波書店、1968年（ 1995年岩波書店 同時代ライブラリーから再発行）
• 映画
  • 『約束の地』 - リサンドロ・アロンソ監督による映画。原題の『Jauja』（ハウハ）は「神話の中で語り継がれる豊穣と幸福の理想郷」で、娘がいなくなった父親がパタゴニアを捜索して回る幻想的な映画。

• アラウカニア・パタゴニア王国
• 田中薫 - 日本人初のパタゴニア探検を行う
• オールド・パタゴニア急行
• 雨陰砂漠

• SIB | Parque Nacional Patagonia