マクラウケニア

体長約3メートル、体重約1000キログラムとラクダに類似した大きさであり、比較的小さな頭部や長い首など、骨格もラクダに似た特徴を持つ。そのためダーウィンも当初はグアナコの祖先と考えた。しかし脚先には趾が三つあり、これはバクなどの奇蹄目と共通の特徴である。また、頭部は鼻孔の位置が背側に寄り、眉間の頭骨上部に存在するという特徴は、ゾウ程ではないにせよある程度長い鼻を持っていた可能性を示唆する。ただし2018年の研究において、マクラウケニアの鼻孔の構造はヘラジカのものと類似していたという結果となり、水辺の生活に適応した、膨らんだ鼻を持っていたという可能性も出された[1]。脚は長くほっそりしており、また関節が強靭かつ柔軟であるため敏捷な動物であったと考えられる。一部には猛スピードで走行する事も可能で、小刻みに方向転換してスミロドンなどの捕食者を振り切ったという説もある。確かに前肢は上肢よりも下肢が長く走行に適しているが、後肢においてはその比が逆になっており、アンバランスな脚の形状をしている。そのため走行速度自体はそれほど速くなかったとされる。

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  人間との大きさ比較
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  M. patagonicaの全身骨格
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  長い鼻を持つ伝統的なマクラウケニアの復元図
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  2018年の研究に基づいた、ヘラジカのような鼻を持つように復元されたマクラウケニア

歯の数は44本と真獣類の基本形を保っている。頬歯は高歯冠化しており、長い鼻でたぐり寄せた高い所の木の葉など堅い植物を食べていたと思われる。一部では、半水性で水中の草を食べたとの説があるが、賛同者は少ない。

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  マクラウケニア頭骨の図
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  マクラウケニアの歯化石

当時島大陸であった南アメリカ大陸で進化し、草原などに生息していた。約300万年前にパナマ地峡が形成され、ウマなどの北アメリカからの有蹄類の流入により衰退するものの1万年前まで生き延び、更新世末期から完新世初期に多くの大型哺乳類とともに絶滅した。

• 富田幸光 文、伊藤丙雄、岡本泰子イラスト 『絶滅哺乳類図鑑』 丸善、2002年、ISBN 4-621-04943-7。
• 今泉忠明 『絶滅巨大獣の百科』 データハウス、1995年、ISBN 4-88718-315-1 C0345。
• ヘーゼル・リチャードソン 『ネイチャー・ハンドブック：恐竜博物図鑑』 新樹社、2005年、ISBN 4-7875-8534-7。
• ティム・ヘインズ、ポール・チェンバーズ 著、椿正晴 訳、群馬県立自然史博物館 監修 『よみがえる恐竜・古生物』 ソフトバンククリエイティブ、2006年。

• 滑距目
• スミロドン、フォルスラコス - 同時代に生きた捕食者。
• ヒッピティオン - 南アメリカに生息した小型のウマ。マクラウケニアと混生していたともいわれる。
• メソテリウム - 同時代の 南アメリカに生息した草食動物。南蹄目の最後期の種の一つ。
• トクソドン - 同時代に生息した南アメリカ特有の草食動物。南蹄目の最後期の種の一つ。