ネヴァ川の戦い

1222年にヨハン1世が死去した後、スウェーデンは事実上の内戦に陥った。これは従来の部族社会の存続を望む[4] 名門フォルクング家と、教会の後押しを受ける国王の争いであり、それはすなわち中央集権化と[5] 課税[4] に抵抗するウップランド人と、特権階級となった教会勢力の闘争であった。[5] 国王エリク11世は1229年に退位させられ、1234年に王位を奪回したものの、ウップランドの大幅な自治とフォルクング家のウップランド支配を認めざるを得なかった。1247年に停戦期間が終わったのち、国王派貴族のビルイェル・ヤールがスパルサートラの戦いでフォルクング家を破り、翌1248年に当主ホルムイェル・クヌートソンを処刑してようやく王権が安定した。

またスウェーデンは、1225年のノルウェー人による悪名高いヴェルムランド遠征以来、ノルウェーとの戦争の瀬戸際にあった[6]。関係改善が進んだのは1249年にビリエル・ヤールが築いたルードゥーサの和約以降であった[7]。それ以前は、ノルウェーはフォルクングに軍を駐留させ保護・加担していた。

こうした状況の中で、スウェーデンが大規模なノヴゴロド遠征をおこなったという事は考えにくい。スウェーデンでは1222年から1249年までの間に前述のもの以外の軍事行動があったとは知られておらず、しかも敵対していたノルウェーと共同で侵攻したというロシア資料は疑問視されている。

近年の概説書[8] では、スウェーデンの遠征は1237年にローマ教皇がウプサラの大司教に送った手紙が間接的に影響した可能性を示唆している[9]。この手紙は十字軍の結成を雄弁に呼びかけたもので、その攻撃対象はノヴゴロドではなく、教会に敵対したとされたフィンランドのタヴァスティア人だった。おそらくスウェーデン王は十字軍結成に後ろ向きだったが、鬱屈したフォルクングの人々にヴァイキング時代の栄光を思い出させるには十分だった。彼らはライダングと呼ばれる徴兵制度のおかげで王の干渉を受けずにを独自の軍隊を編成することができたうえ、ノルウェーからの義勇軍や、以前からノヴゴロドと争っていたフィンランドの司教トマスらの支援を受けた。この目的も国籍も違う雑多な軍勢は、タヴァスティアよりも旨味があるネヴァへ向かい、アレクサンドル・ネフスキーと衝突したとしている。1241年にノルウェー王がスウェーデン王に和平を申し出たのはネヴァ川の戦いの余波とも考えられるが、この時は申し出は拒絶されている。

しかし、一般に他の多くの研究では、ネヴァ川の戦いとはよくある国境の小競り合いにすぎなかったものが後のロシアの政治的な目的のため誇張されたに過ぎないものとされており、重要性は疑問視されている[10]。

他にも多様な説が提起されている。ある歴史家は、当時のスウェーデン軍は既にビルィエル・ヤールの元で統率がなされていたとしている。後代のロシア側の資料にスウェーデン軍の指揮官として記されている「ビルゲル」はビルイェルを指しているが、前述のとおり彼がノヴゴロド侵攻に参加していたことは証明されていない。 第一ノヴゴロド年代記に登場する首領スピリドンをビルイェルと関連付ける歴史家も少数いるが、ビルイェルは1240年以降も存命している。またノルウェー人、フィンランド人、タヴァスティア人の参加という疑わしい情報は、スウェーデンが周辺諸国に支配されていた14世紀に第一ノヴゴロド年代記の筆者が作り上げたものだとする説もある。