セリカ

左: 馬王堆漢墓で発掘された、紀元前2世紀の前漢期の絹織物。
右: 前漢期の青ガラス器。中国では春秋時代以降、西アジアから輸入したガラスを用いてトンボ玉を製造していた。ガラス器の製造が始まったのは前漢期である[8]。

フランス人のローラン・フライが1522年に制作した世界地図。セリカ (Serica Regio) はヒマラヤ山脈の北（ASIAのIとAの間）に、キタイ（Cathaya）はアジアの東北の端に置かれている。

紀元前1世紀以降のウェルギリウス、ホラティウス、ストラボンといった古代ローマの詩人・歴史家たちは、極東の中国で絹を作っているセレス（「セリカ」人）について漠然とした記述しか残していない[9]。1世紀の詩人のルキウス・アンナエウス・フロールスに至ってはセレスをインド人と混同していたようである。少なくとも、彼はセレスとインド人が、ローマ人とは「別の空の下」に暮らしているというようなことを書いている[9]。同じく1世紀の地理学者ポンポニウス・メラは、セレスの地は東の果ての海に面する沿岸地帯の中心にあって、南ではインド、北ではユーラシア・ステップのスキティアと接している、と説明している[9]。4世紀の歴史家アンミアヌス・マルケリヌス (330年ごろ - 400年ごろ)は、セレスの地はバウティスという河（黄河を指すと考えられている）に沿ってそびえている自然にできた巨大な壁に囲まれている、と述べている[9]。東ローマ帝国と突厥が接触するようになってから、タウガスト（Taugast）という中国の新たな呼称が生まれた。これはチュルク語のタブガチ(Tabghach)を基にしている語であるが、さらに元をたどれば、この時代に華北を支配していた北魏 (386年-535年)の長拓跋氏が語源である[10]。ユスティニアヌス1世の時代(527年-565年)、東ローマ帝国はソグディアナから絹を輸入していた[10] が、この交易ルートをサーサーン朝に封鎖されたため、最良の絹の産地「セリンディア」がインドの北に存在すると言ったネストリウス派の僧の助けを借りて、ソグディアナからカイコを盗み出し、東ローマに養蚕・絹織物産業を導入することに成功した（東ローマ帝国の養蚕伝来）[10]。

セレスについて現在知られているヨーロッパ最古の文献は、紀元前5世紀にクテシアスが著した『インド誌』にある記述で、セレスを「驚異的な長身と長寿の人々」と述べている[11]。

ストラボンが1世紀に著した『地理誌』では、セレスについて2度言及されている。1つ目でストラボンは、一部の著述家の言説として、セレスは、オネシクリトゥスが130歳まで生きるとしたインドのムシカノイ人よりもさらに長寿であるとしている[12]。2度目の言及はグレコ・バクトリア王国に関する記述であるが、アルテミタのアポロドルスがこの国の国境が「セレスやフリニ（Phryni）にまで」隣接するほど広がっていたと主張していた、という話を伝えている[13]。

紀元1世紀のローマの地理学者ポンポニウス・メラの『地理誌』では、セレスはアジアの最東方にいる3民族のうちの一つとして紹介されている。彼はセレスの住んでいる地を、南のインド人と北のスキタイ人に挟まれた場所であるとしている[14][注釈 2]。その後の部分で、ポンポニウス・メラは次のように述べている[15]。

（カスピ海沿岸から伸びる）当方への3つの道は、それぞれ別の地へ進み、それぞれに特色がある。スキタイ人の岬への道は、まずもって雪のために通り抜けられない。この未耕作の地は、野蛮人に占領されている。この部族とはすなわち人を食らうスキタイ人やサカ人であり、両者は獣の数のために居住できない地域で隔てられている。他にも広大な荒野が南にあるが、ここも野の獣に占領されており、タビス（Thabis）と呼ばれる山脈が海へ突き出ている。……セレスは（スキタイ人とインド人という）2つに挟まれている。この人種はその高潔さで知られており、また砂漠のある場所に品を置いていって、自分たちの背後でその品を取引することを許すという取引法でも知られている。

広西で出土した、後漢 (25年-220年)時代の緑色ローマガラス

ガイウス・プリニウス・セクンドゥス（大プリニウス） は、『博物誌』第6巻第20章でセレスに言及している[16]。彼も東方のスキュティアと荒野を挟んだ反対側にセレスがいるとした。また彼の前のヴェルギリウスと同様、大プリニウスも明らかに養蚕を誤解していた。彼は、絹は何かしらの樹木からとれるものと考えていた[4]。おそらくは綿製品と混同していると思われる[17]。

それから進むと、さらにスキタイ人がおり、さらにまた野獣の住む荒れ地があり、ついにタビスと呼ばれる山脈に達するが、これは海に覆いかぶさる断崖をなしている。そして北東に面しているその海岸の全長のほぼ半ばを進んだ時に初めて人の住む地域がある。最初の人間居住者はセレスと呼ばれ、彼らの森から得られるあらゆる毛織物で有名だ。彼らは歯を見ずにつけた後、その白い綿毛を梳き取る。そして我が国の婦人たちに、その繊維をほぐし、さらに折り合わせるという二重の仕事を与える[17]。

4世紀のアンミアヌス・マルケリヌスも同様のことを語っているが、それに先立つ2世紀のパウサニウスはセレス（中国人）が飼っているカイコが絹を作るもとになっていることを知っていた。彼は、中国を訪れた外交化や商人に注意を払うべきことを示唆している[18]。

他の部分では、大プリニウスは、セレスの鉄はパルティアのものをも凌ぐ世界最高の質であると述べている[19]。

さらに彼は、クラウディウス帝のもとにやってきたタプロバナ（セイロン島）の使節が話した興味深い情報を取り上げている。これによれば、セレスというのはタリム盆地のトハラ人のようなインド・ヨーロッパ語族の人々をさしている可能性もある[20]。

また彼らの島[注釈 3]のインドに面した側面は長さ一、二五〇マイルで、島はインドの南東に位しているということ、そしてヘモドス[注釈 4]を超えて中国人[注釈 5]の国にも相対していること、この中国人は交易によっても知られており、ラキアスの父親がそこへ旅行したことがあったが、そこへ到着するやいつも中国人が急いで浜へ下ってきて彼らを迎えると語った。彼らの話では、中国人は普通よりも背が高く、亜麻色の毛髪と青い目をしており、荒々しい口調でものを言い、旅行者と取引するときは言語を用いない[22]。

クラウディオス・プトレマイオスの『地理学』にある地図の一つ[23]。 セリカ(Sericae Pars)はシナエ（Sinae）のはるか北方に描かれ、シナエの南にはマグヌス・シヌス (Magnus Sinus　「大いなる湾」の意)があり、マレー半島を挟んで西方にインド洋(Indicum Pelagus)が描かれる構成になっている。

150年のプトレマイオス図では、セリカはスキュティアのさらに東方、地図の北東の端に配置されている。また「イマウス」（パミール高原）の先に書かれていることから、クラウディオス・プトレマイオスのセリカ像は、現在の新疆にあたる地域も包含していたと思われる。

プトレマイオスによれば、セリカはスキュティア・エクストラ・イマウム・モンテム（イマオン山脈の外側のスキュティア、以降「外スキュティア」と表記）の西にある[24]。北辺は西洋の地図の最北限トゥレ（シェトランド諸島）と同緯度圏（北緯63度）の線を境に未知の世界に接している[24][25][26]。東は経度180度（カナリア諸島を0度とする）の線を境に未知の世界に接し、南はガンジス川と外スキュティアの境を延長した線（北緯35度）を境にシナエと接しているとする[24]。

ヘンリー・ユールは、プトレマイオスがインド洋を内海だと誤解していたために中国の海岸線の伸び方を解釈し損ねていたとして、そのうえでプトレマイオスが本来セリカと同一であるシナエを分離して描写してしまったのだと主張している[27]。

実際、『地理学』に付随しているプトレマイオス図では、インド洋の周囲を囲むように陸地が描かれている。プトレマイオスは、黄金半島（マレー半島に比定される）に港湾都市「カッティガラ」が存在し、そこまでアレクサンドロスという名の航海者（おそらく商人）が訪れていたと述べている[28]。1877年、フェルディナント・フォン・リヒトホーフェンは、カッティガラは当時交趾郡がおかれて中国王朝の支配下にあった現在の北ベトナム・ハノイ付近にあった都市であるという説を唱えた[29]。しかし考古学調査が進んだ現在では、古代ローマや地中海世界の物産が多数出土しているオケオをプトレマイオスの言うカッティガラに比定するのが定説となっている[28]。オケオではアントニヌス・ピウスやマルクス・アウレリウス・アントニヌス時代のローマ帝国の金貨が発見されており、少なくともネルウァ＝アントニヌス朝時代には古代ローマの商業活動が東南アジアにまで至っていたことがうかがえる。タイやインドネシア、マレーシアでもこうした交流を裏付ける遺物が出土している[28][30]。中国側の歴史書にも、現在のカンボジアやベトナム付近にあった扶南国で、大秦（ローマ）人商人が活動していたことが記録されている[28][31][32]。こうした考古学的証拠は、166年に「安敦」（アントニヌス・ピウスもしくはマルクス・アウレリウス・アントニヌスを指すとされている）からの使節が交趾郡に到達したという中国史書の記録とも符合する[33][34]。交趾郡には、その後も何度かローマからの使節が到来したという記録が中国側で残されている[28][31][32]。