や行え

古代に「ye」と発音された音節を含む語には、次のようなものがある（「e (あ行え[3]）とは区別された）。

• 兄（え）
• 江（え）
• 枝（え）
  • 枝（えだ）
  • 楚（すはえ）
  • 机（つくえ）

動詞「越ゆ」の例では、未然形・連用形・命令形内の「え」は、「ye」と発音された。他例は、「覚ゆ」、「聞こゆ」、「見ゆ」、「絶ゆ」、「消ゆ」など。

• 未然形：越え
• 連用形：越え
• 終止形：越ゆ
• 連体形：越ゆる
• 已然形：越ゆれ
• 命令形：越えよ

万葉仮名の時代には、文字でも「e」と「ye」を区別した。

万葉仮名では以下のように使い分けた[4]。

• e
  • 愛、哀、埃、衣、依、榎、荏、得
  • 可愛(2字1音)
• ye
  • 延、曳、睿、叡、盈、要、縁、裔、兄、柄、枝、吉、江

平仮名・片仮名の誕生初期も区別した。

平仮名では以下のように使い分けた[5]。

• e
  • (未掲載)
• ye
  • 他

片仮名では以下のように使い分けた[6]。

• e
  • 他
• ye
  • エ 他

10世紀後半、発音上の区別がなくなった（双方とも ye の発音へ変化した）。上記の平仮名・片仮名は異体字の扱いとなった。

江戸時代から明治時代の間に、あ行え段 (e) とや行え段 (ye) の仮名をふたたび区別しようとする者が現れた[7]。字の形は文献によってまちまちである。「」と「」はその内の二つに過ぎない。

• e
  • 古くからある仮名
    • え[8] (平仮名)
    • (「え」の変体仮名。平仮名)
    • エ (片仮名)
  • 新しく作られた仮名
    • [8] (「衣」の省画[9]。片仮名)
    • [9] (「衣」の省画[9]。片仮名)
    • [9] (「衣」の省画[9]。片仮名)
    • [9][10] (「衣」の省画[9]。片仮名)
    • [9] (「衣」の省画[9]。片仮名)

• ye
  • 古くからある仮名
    • え (平仮名)
    • [8] (「え」の変体仮名。平仮名)
    • [9] (「え」の変体仮名。平仮名)
    • [11] (「え」の変体仮名。平仮名)
    • [9] (「え」の変体仮名。平仮名)
    • エ[8] (片仮名)
  • 新しく作られた仮名
    • え^〻[12](点付きの「え」。平仮名)
    • [13](「衣」の草書。平仮名)
    • エ^〻[12](点付きの「エ」。片仮名)
    • [14] (「衣」の省画。片仮名)
    • [15] (「衣」の省画。片仮名)
    • [16](「衣」の省画。片仮名)
    • [17] (「衣」の省画。片仮名)
    • [18][19][20] (「衣」の省画。「グレーン」の活字で代用することがある。片仮名)
    • [21][22] (「衣」の省画[21]。片仮名)
    • [23][24] (「延」の省画[9]。片仮名)
    • [11] (「延」の省画。片仮名)
    • [25] (「兄」の省画[25]。片仮名)

このような使い分けは、音義派の学説に基づいて考え出された。音義派は、あ行い段とや行い段、あ行え段とや行え段、あ行う段とわ行う段は、本来違う音であると主張していた。そこで、それぞれに違う仮名を当て嵌めようとしたのである[26]。

しかし、日本語の研究が進み、それぞれに区別はないとする学説が出た。これらの奇字が実際に用いられることはなかった[26]。

「天地の詞」に「え」が2回出てくるのは、成立時期が「e」と「ye」を区別していた九世紀にさかのぼるためと考えられている。「えのえを」を「榎の枝を」と解釈する[2]。万葉仮名で榎はア行のエ、枝はヤ行のエである[27]。

天地の詞よりも後に作られた「大為爾の歌」には「え」は1回しか出てこないが、本来「e」と「ye」の二つが含まれていた可能性が指摘されている[28]。なお、「e」と「ye」を区別した場合、この歌の「え」衣は万葉仮名で、ア行のエである[29]。

大為爾の歌よりも後に作られた「いろは歌」にも「え」は1回しか出てこないが、こちらも本来「e」と「ye」の二つが含まれていた可能性が指摘されている[30]。

なお、「e」と「ye」を区別した場合、この歌の「え」は「けふこえて（今日越えて）」で、「越えて」は「越ゆ・越ゆる・越え」と活用していたことから、ヤ行のエである[31]。