きりん座

19世紀イギリスの星座カード集『ウラニアの鏡』に描かれたきりん座。

1612年に、オランダの神学者で天文学者のペトルス・プランシウスが自作の天球儀に「Camelopardalis」としてキリンの姿を描いたことに始まる[4]。この名前は、ヘレニズム期にコイネーでキリンを表すのに使われた、キリンの長い首をラクダに、斑点模様をヒョウに喩えた合成語「καμηλοπάρδαλις」に起源を持つ[4]。Camelopardalisは、καμηλοπάρδαλιςをラテン語化したもので、マルクス・テレンティウス・ウァッロや大プリニウスもキリンを表すのにこの表現を使っていた[17]。

ドイツの天文学者ヤコブス・バルチウスが1624年[注 1]に出版した天文書『Usus astronomicus planisphaerii stellati』の中で「Camelopardalis」を紹介していた[19]ことから、誤ってバルチウスが作った星座と紹介されることもあった[20]。当のバルチウスは、1621年にアイザック・ハプレヒト2世が作った星座であると思い違いしていた[4]。また、バルチウスはこの Camelopardalis のモチーフをラクダと勘違いしており、「旧約聖書の創世記でリベカがイサクの元へ嫁ぐエピソードに登場するラクダを記念したもの」と誤解に基づいた説明を残している[4][19]。

プランシウスやバルチウスは現代と同じく「Camelopardalis」と綴ったが、のちの17世紀ポーランドの天文学者ヨハネス・ヘヴェリウスや19世紀ドイツの天文学者ヨハン・ボーデが「Camelopardalus」と綴ったため、表記に混乱が生じていた。この混乱は、1908年にアメリカの天文学者エドワード・ピッカリングによって「「コイネーや古典ラテン語での表記」「動物学者に使われる表記」「天文学者が最も良く使う表記」の3つの観点から「Camelopardalis」が最も相応しい」とする研究結果が発表された[17]ことによって決着がつけられた[4]。

イギリス生まれの天文学者リチャード・アンソニー・プロクターは、この星座をラクダを意味する「Camelus」と呼ぶことを提唱したが、追随する者も少なく廃れた[18][20][21]。また、アメリカの学者ウィリアム・クロスウェルは、カシオペヤ座との境界に近いこの星座の領域に自らが考案した「モモンガ座 (Sciurus Volans)」を配したが、のちに取り上げる者もおらず廃れている[22]。

1922年5月にローマで開催されたIAUの設立総会で現行の88星座が定められた際にそのうちの1つとして選定され、星座名は Camelopardalis、略称は Cam と正式に定められた[23]。新しい星座のため星座にまつわる神話や伝承はない。

日本では明治末期には「麒麟」という訳語が充てられていた。これは、1910年（明治43年）2月に刊行された日本天文学会の会誌『天文月報』の第2巻11号に掲載された、星座の訳名が改訂されたことを伝える「星座名」という記事で確認できる[25]。この訳名は、1925年（大正14年）に初版が刊行された『理科年表』にも「麒麟（きりん）」として引き継がれ[26]、1944年（昭和19年）に学術研究会議によって天文学用語が改訂された際もこの呼称が継続して採用された[27]。戦後の1952年（昭和27年）7月に日本天文学会が「星座名はひらがなまたはカタカナで表記する」[28]とした際に、Camelopardalis の日本語の学名は「きりん」と改められた[29]。これ以降は「きりん」が星座名として継続して用いられている。

現代の中国では「鹿豹座」と呼ばれている[30]。なお、中国ではいっかくじゅう座を「麒麟座」と呼んでいる[30]。