AJS (オートバイ)

1897年にジョー・スティーブンスは初めてエンジンを組み上げた。3年後の1900年には排気量125ccのエンジン製造に踏み切り、他のオートバイ会社に供給し始めた。ジョーは会社Stevens Screw Companyを設立し、1905年にはJAP（イギリス人J.A.プレストウイッチ(en)のイニシャルから取られた[1]）式V型二気筒エンジン製作に乗り出した。当時、この会社にはジョーの9人の息子[2]のうち、ハリー、ジョージ、アルバート・ジョン（ジャック）およびジョー（父と同名）の4人が働き[3]、1903年までには車体を含めたオートバイの一貫生産を行なうようになっていた[2]。

1909年、A J Stevens & Co （略称AJS）が設立され、オートバイの自社製造販売業に進出した。この社名と新設されたブランド「AJS」は、兄弟のアルバート・ジョン・スティーブンスのイニシャルから取られている。何故彼の名を冠したかという理由については、アルバートが唯一洗礼名を持っていたからだと言われている[2]。AJSが1911年に発売したモデル第一号は、排気量292ccサイドバルブエンジンと二段変則機構を備えたもので、この車種でマン島ジュニアTTレースにエントリーしたAJSは15位に入った。社名はデザインを担当するアルバートの名を取ったが、実質的に会社は兄弟の共同経営だった。1926年当時の役割を例に挙げれば、ハリーはエンジニアリングを、ジョージは営業統括を、ジョーは製造技術をそれぞれ担当していた[4]。1914年までにAJSは350cc四段変速・チェーン駆動のオートバイを開発し、これは同年のマン島ジュニアTTレースで1・2・3・4・6位を占める活躍を見せた。

1916年11月3日、第一次世界大戦勃発により、イギリスの軍需品調達を担当する省庁(en)は、軍事目的以外のオートバイ製造を禁止した。しかし1917年、ロシアから軍用オートバイ融通の要請を受けたイギリス軍はAJSに製造の一部を委託した。このため、1919年1月に軍が製造規制を解除するまでの期間も、AJSはオートバイの製造を継続することができた[4]。

戦後の1920年、内拡式ドラムブレーキとチェーン式プライマリー駆動をそれぞれ導入し、再開されたマン島ジュニアTTでシリル・ウィリアムズが運転するAJSはレースを制し、翌年にはトップ3を独占した。セニアTTでもハワード・R・デービス(en)が350ccマシンで優勝した。これは排気量500ccまでとレギュレーションで定められたセニアTTを350ccマシンで初めて制した例となった[5]。1922年にはマン島生まれのトム・シェアードがAJSを駆ってジュニアTTを制し、同じくG・グリントンが2位に入った。この他にもAJSは800ccVツインを搭載する車種も製造していた。

AJS 『K7』、1928年

1928年、AJSは二種類のOHC型新エンジン、349ccの『K7』・498ccの『K10』を発表した。これらを搭載したオートバイは翌年それぞれ『M7』『M10』として発売された。1929年のジュニアTTでウォル・L・ハンドリー(en)が駆るAJSは2位に入り、1930年には250ccの排気量で争われるライトウェイトTTレースでジミー・ガスリー(en)が勝利を挙げた[4]。

1931年、AJSはシャフト式プライマリー駆動の横置き496ccV型二気筒のツアラー『S3』を発売した[6]。ただしこれは高い開発費が災いして売れ行きは芳しくなく、世界恐慌も影響して[2]AJSに深刻な財政難をもたらしてしまった。

二輪車で有名なAJSは1923年に自動車製造に挑戦し、ヘンリー・メドウズ(en)製エンジンを用いて試作車を作ったが、これは量産されなかった。ただし車体の製造には乗り出してクライノー社用の受託製造を請け負っていた。ところが同社は1929年に倒産[4]してしまい、その後AJSは自ら自動車製造に乗り出した。コヴェントリー・クライマックス1018 cc 24 bhpエンジンの供給を受け、三段変速を備えた『Nine』が1929年に発売された。2シートで210ポンド、布製車体のサルーンカーで320ポンドと非常に高価だった『Nine』は約3,300台製造された。

AJSはまた、バスや馬車の製造も手掛けた。最初に製造されたバスはヘンリー・メドウス製エンジンを、その後はコヴェントリー・クライマックス製L6などの供給を受けていた。バスの生産台数は通算で200台を越えた[4]。

1931年、財政が悪化したA. J. Stevens社は破産。オートバイ関連の資産はコリアー兄弟がロンドンに所有していたマチレス社へ、自動車関連はクロスレー・モータース(en)にそれぞれ渡り、企業としてのAJSはその歴史を閉じ、以後はブランド名として存続することとなった。

1931年12月から1932年5月の間にかけてクロスレー・モータースは、例えば四段変速ギアボックスなどAJSの技術を用いた自動車を約300台製造した。また、1500ccの自動車が企画されたが、これは1932年の英国国際モーターショーに出展されただけで具体化とはならなかった。オートバイの製造拠点はロンドンのプラムステッド(en)に移された。1938年にコリアー兄弟はAMCを設立し、マチレスとAJSを二枚看板として子会社化した。以後、AJSブランドはマチレスとモデルを共有し、異なるブランドで販売する体制が採られた。

AMCでAJSブランドは本流（"bread and butter"）扱いをされていた。その一方でコリアー兄弟はAJSが為したレース界における数々の栄光を大切な遺産だと尊重した。こうして、AJSの名称はレース用マシンの名としても残り、革新的な機構をもたらし続けた。量産こそされなかったが、1935年のオリンピアショーでは空冷50度V4SOHCエンジンが展示された。1936年、マン島シニアTTにはスーパーチャージャー搭載のレース仕様車が投入された。これは高い馬力を誇ったが、レースでは加速に劣り、芳しい結果には繋がらなかった[7]。

1939年、水冷495ccドライサンプ式エンジンオイル潤滑方式を採用したスーパーチャージャー搭載エンジンを積んだ、車重184kgの『V4』が満を持して投入され、当時レース界を席巻していたBMWと激しくしのぎを削り合った。同年のアルスターGPではラップ平均速度100mph越を記録した。最高速度135mphを誇った『V4』は将来の活躍を期待されたが、同年第二次世界大戦が勃発した[8]。

1950年代の AJSブランドモデル『7R』

戦争が終結し再びレースが開催されるようになると、AJSは前傾並列二気筒500ccエンジン搭載の『Porcupine』、OHC単気筒350ccで32bhpを発揮する『7R』を投入した。これらはAMCのマチレスブランドから発売された『G50』（『7R』と同形式を500ccまで高めたエンジンを搭載、1951年まで製造された）『G45』（500cc垂直二気筒エンジンを搭載）と兄弟車に当たる[9]。シリンダーヘッドの冷却フィン形状から「ハリネズミ」の名がつけられた『Porcupine』[2]は本来スーパーチャージャーを搭載する前提で設計されていたが、戦後のレースではスーパーチャージャーは禁止されてしまった。AJSに乗ってレースに出場したレスリー・グラハムは、『Porcupine』から過給機を取り外した『E90』を駆って、1949年のロードレース世界選手権第1回500ccクラス初代チャンピオンに輝いた。

1951年には開発担当のIke Hatchが、ボア×ストロークを75.5mm×78mmとした350cc『7R』の3バルブ形に当たる『7R3』を開発した。これは、多気筒エンジンを擁するイタリア車と伍するためにライダーからもたらされた要請に応じたものだった。この車種はそこそこの戦闘力を発揮したが、チャンピオンを獲得するには至らなかった。しかし1954年にチームのマネージャーだったジャック・ウィリアムズがエンジンマウント位置を変更して重心を下げ、また馬力を40bhp/7800rpmまで高める改造を施した。ファクトリースペシャルと呼べるこのマシンは1台のみが正式に製造され、もう1台はスペア部品を寄せ集めて組み上げられたものだったが、ロードレース世界選手権350ccクラス第1戦フランスGPと第2戦マン島TTを制した[10]。しかし、年間チャンピオン獲得には至らず、また開発担当のIke Hatch が亡くなっ}たことも影響し、AMCはこの年限りでレースから撤退する方針を固めた。なお、同様に他国のメーカーと比較して競争力を発揮出来ていなかったノートンもAJSと同じくレース界から身を引いた。ただしAJSは2バルブ『7R』の量産は継続し、プライベーターへの提供は続けられた。

AMCは市販車『G12』を発展させつつ、新設計の部品をふんだんに投入した『G15』シリーズを世に送り出した。これは、3つのブランド名を冠して発売され、AJSとしては『モデル33』として販売され、『M33Mk2』『M33CS』『M33CSR』へと引き継がれた。これらは『G15』シリーズは1963年から噂では1969年まで製造された。