表層Web

検索エンジンは通常、クローラと呼ばれるプログラムを用いてWorld Wide Webを巡回し、情報を収集している。

しかしながら、クローラは、著作権法上の問題などから、一定の記述を行って情報の収集を拒否したページの情報は収集していない。また、JavaScriptやAdobe Flash等が用いられているとリンクをたどれない場合があり、パスワード保護されているページも巡回することができない。これらのページは、検索エンジンによって収集されず、その結果、検索することができないが、これに対して、検索エンジンによって収集され、検索することができる情報が表層Webと呼ばれる。

表層Webに対して、通常の検索エンジンのクローラによって収集することができない情報は、深層Web（しんそうウェブ）、ディープWeb（ディープ・ウェブ、deep Web）、または、インビジブルWeb（インビジブル・ウェブ、invisible Web）と呼ばれる。