薩摩錫器

柔らかな手触りと重量感があり[3][4][5]、見た目は、高級感があり光沢がある白に近い柔らかな銀色の美しい姿[3][4][5]と、味わい深い梨子地の肌[6][注釈 1]で、使い込むほど独特な味が出る[4]。

錫は、金属の特性が軟らかいため、加工しやすく割れにくいという特長を持つ[3]。熱伝導率が高いことから冷気や熱気が伝わりやすく、冷たい飲料を注ぐと表面が結露する程なため、持った際に中身の熱を感じやすく、タンブラーなどの杯や酒器に注ぐ飲料は冷たくも良く、温かみが伝わる温い温度も良い[5]。空気中でも水中でも錆びないため、有害な物質が水中に溶け出し人体に悪影響が及ぶことも無い。分子が粗く不純物を吸収する特性があるため、水を浄化する作用があると職人の間では言われており[5]、水が腐りにくく、花が長持ちすると職人の間では言われている。錫は現在も焼酎工場で蒸留器の管に使われている金属であり、金に続いて金属のイオン効果が大きいことから抗菌効果が高いため[5][7]、花器は花を長持ちさせ、茶壷は香りが長く持つと職人の間では言われており[5]、錫器に施された模様のザラザラ感は、ビールの泡立ちを良くし、焼酎をまろやかにし[5][7]、酒の味を引き立てる[5]。

気密性が高いのも特長の一つで[8]、茶筒や茶壷は密閉性が高く、大久保利通が愛用していた後述の茶壷[8]の様に、茶葉などの保存にも最適である。

割れにくい特性や錆びない特性から、縁起物としても知られている[8]。現在では、ロックグラス[9]、コップ、切子グラスなどの杯、ちょか、茶筒、茶壷、茶器、酒器、正月の屠蘇器、花瓶、水差し、皿、神具、仏具、菓子器、置物など、伝統的な物からアクセサリー等まで数百種類の幅広い製品が作られている[1][7][8]。中でも、冷たい飲み物が美味しく飲めると人気のタンブラーグラスが特に人気となっている[3][8]。物によっては数年待ちの製品もある。

現在は、鹿児島市と霧島市の工房で製作されており、大正時代から100年以上続く工房や、錫の皿の製作体験ができる工房もある[7][10]。ふるさと納税の返礼品にもなっており、AmazonのAmazon日本ストアなどの通信販売でも取り扱っている[7]。

薩摩錫器以外の国内における錫器は、大阪浪華錫器とその分派なため、鹿児島の薩摩錫器とは製法が異なる[6]。高温では酸化するが常温では酸化しにくく、化合物も色が無い性質を持つ錫を用い[6]、漆と酸で模様を作り出す独特の技法で生産[1]。溶解から研磨まで全て手作業で作られる[1][5]、

錫は軟らかく加工しやす金属だが[5]、錫を溶かし鋳型に流し込む作業や、数十分の1ミリの精度で削る作業は、どれも熟練の技を必要とし[8]、緻密な削り面や、磨きや、深いエッチングを施す作業は、かなりの集中力を必要とする繊細な作業なため[5]、鍛錬を積み一人前の職人になるのは一般的に約30年かかる[7]。鋳物であるがゆえに、解けた錫の湯玉が飛び散るため、職人は腕や胸に虫に刺されたような火傷の痕が残る[6]。

工程はまず、製品の雛型を作るため、乾燥しておらず削りやすい生木を、横型旋盤のろくろに取り付け削り出し、次に厚紙で中心部分の形を取る[6]。この厚紙は、その製品の外型における、以後の寸法の基本となる型紙になる[6]。錫の塊をガスコンロ、もしくは鉄鍋で融解[6]。外型や中の鋳型の芯を合わせ、息を止め溶けた錫をゆっくりと流し込み、冷え固まったら取り出す[5][6]。溶けた錫を型に流し込む際に出来る金属の結晶組織が器の肌となり、後から修正できないため、出来の良し悪しは「鋳込み」と呼ばれるこの段階で決まる[6]。

荒カンナを胸や腋の下に挟み、取り付けた横型旋盤に職人が平行に立ち、カンナを支点にして内や外の中心から偏った箇所や凹凸した酸化皮膜を、飛ぶように不規則に削る手法の「飛びカンナ」で削る[5][6]。使用する職人が鍛冶を行い研ぎ上げ、常に刃を鏡のように保った荒カンナ1本、仕上カンナ5、6本、小さな仕上カンナ5、6本を駆使し、面に対し斜めに当て、刺身を引き切るように少しずつ削る[6][7]。さらに仕上カンナでより形を整える[6]。

後の作業で当金（あてがね）を必要とするため、付いた傷を繋いだり受痕を削り取れないという理由から、外側を削った時点で製品の底裏に銘を打刻[6]。物によっては、それぞれの部位をはんだ付けで繋ぎ[6]、表面を削り鏡のように仕上げる[6]。

濃度が低い硝酸に耐える漆やインクなどの塗料で、模様や絵柄を描画[6]。絵柄を指定して写植することも可能[6]。1日乾燥させた後、艶消しのため濃度や温度を調整した低濃度の硝酸に一定時間[注釈 2]浸す。エッチングによる化学反応で腐食させ、梨子地の肌を作る[6]。梨子地の肌が出来たのを確認し、中和のため重曹の液に浸す[6]。塗料をこすり落とすと、その部分はキラキラした模様が残る。ろくろに取り付け最終仕上げを行なう[6]。

艶消しの製品以外は、さらに黒漆に顔料を混ぜて均等に塗り上げ、室（むろ）に入れ乾燥[6]。ろくろに取り付け磨き最終仕上げを行なう[6]。

茶筒に関しては、蓋を乗せた重みで30秒かけ自然と閉まる高い気密性を持つ製品なため、気密性と開け閉めしやすさを兼ねるために、蓋と本体の隙間を繊細なアーチ状に加工する。

錫は、熱伝導率が高い金属であるがゆえに、熱湯など熱い物を入れると錫器も持てなくなるほど非常に熱くなるため、火傷に注意する必要がある[4]。錫は融点が低い金属ゆえに、直火にかけてはならない[11]。冷蔵庫で保管すると金属が変質し、壊れる可能性がある[4][11]。電子レンジや食器洗い機の使用もできない[4][11]。

錫は軟らかい金属であるため、固い地面に落とすなど強い衝撃を与えると、へこんだり変形する場合があり[4]、洗浄時に金たわしなど硬いものを使用すると傷が付く[4]。茶壺や茶筒に関しては、蓋の部分を繊細なバランスで削り出しているため、水洗いをすると蓋が開きにくくなったり閉まりにくくなる場合がある[4]。

レモン水など酸性の物を入れ長時間放置すると変色し[4]、コーヒー用に使用し続けていると色を吸着する可能性がある。使用後は柔らかいスポンジを使い、水洗いかもしくは食器用の中性洗剤で洗い、水滴の跡を防ぐため乾いた布で拭き上げて水気を取ると良い[4][11]。光沢を維持するためには、時々柔らかい布で手垢や汚れを拭き取ると良い[4]。光沢が鈍った際には、半練りの歯磨剤を水で溶いたものを付けた柔らかいスポンジで拭き[11]、それでも取れない汚れは、布を重曹を溶いた水に浸して良く磨いた後、水で洗い乾かし木綿の布で強めに拭くと良い[4][11]。ただし、たまに飲み物を入れたまま一晩放置したり、時には水気を拭き取り忘れたからといって、直ぐに美しい外観が損なわれる訳では無いため、過度に神経質になる必要は無い。尚、いぶし仕上げ[12]は砥の粉を水に溶かし布に付け、徐々に摩擦すると綺麗になる[4]。