蓮華院誕生寺

中門（延命門）

円門（蓮華門）

本堂正面

五重塔

本院 〒865-0065熊本県玉名市築地2288

奥之院 〒865-0065熊本県玉名市築地1512-77

蓮華院誕生寺は本院と奥之院の2つの寺院から成る。本院は玉名市築地にあり、そこから北に4kmの小岱山中腹に奥之院がある。

• 初代 川原是信（在職、1930年 - 1977年）1896年生れ
• 第2代 川原真如（在職、1977年 - 1992年）1926年生れ。佐賀県東妙寺の住職を経て蓮華院誕生寺の住職となる。
• 第3代 川原英照（在職、1992年 -）1952年生れ。同じく佐賀県東妙寺の住職を経て蓮華院誕生寺の住職となる。

各月13日をご縁日、3日、23日を準ご縁日として、法要が営まれる。法要は僧侶による理趣経の誦唱と真言宗の在家勤行次第を僧侶と信者が誦唱、その後住職の法話が行なわれる。また本尊皇円大菩薩の入定の日6月13日を大祭と定め、12日の夜は奥之院から本院まで信者たちが灯籠をもって行列する「龍火下り」、護摩祈祷などが行なわれ、13日早朝に御遠忌法要が営まれる。

奥之院では毎月一度、五重塔で功徳行が行なわれている。11月3日が奥之院の大祭で、また12月31日の大晦日には大梵鐘を打鐘する除夜の鐘法要が営まれる。

皇円大菩薩。皇円（こうえん）は、平安時代後期の天台宗の僧侶で実在の人物。没年は嘉応元年（1169年）6月13日。96歳で没したとされるので、生年は承保5年（1074年）か。蓮華院誕生寺では、本尊として大菩薩の尊称を付け、皇円大菩薩と称している[1]。

関白藤原道兼の玄孫（孫の孫）、肥後玉名荘築地（ついじ）に生まれた。父は豊前守藤原重兼。幼くして比叡山に登り椙生（すぎう）流の皇覚のもとで出家得度し顕教を修め、さらに密教を成円に学び、二人の名前からそれぞれ一字を取り皇円と称したとされる。比叡山の功徳院に住み、肥後阿闍梨（あじゃり）と称された。浄土宗の開祖である法然は、晩年の皇円のもとで出家得度し弟子となった。

皇円は史才のある学僧でもあり、「扶桑略記」（扶桑は日本の異称）を著している。扶桑略記は日本最初の編年体の歴史書としてよく知られ、神武天皇から堀河天皇までを、主に日本への仏教伝来や発展史、神社寺院の縁起に着目して記述した貴重なものである。

皇円の事績に関する同時代の直接の記録はほとんどなく、鎌倉末期に編まれた法然に関する「拾遺古徳伝」や「法然上人絵伝」に頼らざるを得ない。それらによると、嘉応元年（1169年）6月13日に、遠州桜ケ池に龍身を受けて入定した、つまり身を龍体に変えて池の中で密教の修行に入ったとされる。平安末期に盛んとなった弥勒下生信仰つまり弥勒菩薩が釈迦入滅後56億7千万年後にこの世界に現われて三度説法をして衆生を救済するという信仰のために、そのときまで菩薩行をして衆生を救うという願いを立てたものと思われる。遠州桜ケ池は静岡県御前崎市浜岡に現存する直径約200m余の堰き止め湖で、湖畔には瀬織津比詳命（せおりつひめのみこと）を祭神として祀る池宮神社（御前崎市佐倉5162）がある。皇円は神社に祀られているわけではなく、桜ヶ池自体が皇円の修行の場所として神聖視され、水際に皇円阿闍梨大龍神と書かれた祭壇を設けて参拝の場所としている。秋の彼岸の中日には、赤飯を入れたお櫃を池に沈めて奉納する「お櫃納め」の行事が行なわれている。また約10km離れた応声教院（静岡県御前崎市中内田915）には、龍のウロコと称されるものが祀られている。

• 永仁6年（1298年）、佐賀県東妙寺の東妙寺文書に「肥後国浄光寺」の文字が見られる。
• 天正9年（1581年）、戦国時代の争いで焼失。
• 昭和4年（1929年）12月10日早朝、川原是信が皇円より「蓮華院を再興せよ」との霊告を受ける。
• 昭和5年（1930年）3月21日、仮本堂が落成。
• 昭和12年（1937年）、阿闍梨堂が落成。
• 昭和15年（1940年）、石造円門が完成。「御願成就 皇紀二千六百年 田中虎吉」の銘がある。皇紀二千六百年は昭和15年。
• 昭和25年（1950年）、世界平和祈念大願堂（通称「大願堂」で、112畳敷き）が落成。
• 昭和41年（1966年）、現本堂が落成。
• 昭和52年（1977年）、奥之院大梵鐘が完成。
• 昭和53年（1978年）11月3日、奥之院が小岱山中腹に落成。落慶法要。
• 平成9年（1997年）4月12日、五重塔の落慶法要。
• 平成17年（2005年）4月10日 - 14日、ダライラマ14世来山。本院で世界平和祈念護摩法要、奥之院で法話会を行なう。
• 平成23年（2011年）5月23日、南大門が落成。落慶法要及び四天王開眼法要。
• 平成30年（2018年）5月12日、多宝塔が落成。落慶法要及び五智如来開眼法要。

南大門（平成23年5月23日落慶）

蓮華院誕生寺は中世浄光寺の地に、これを復興するかたちで建立された。玉名市築地には南大門という地名が、字として現在に残っている。浄光寺の南大門がこの地にあった証左であるが、それが400年ぶりに再建されたことになる。 南大門は青森ヒバによる二層楼門式で、身舎は幅五間奥行き二間で、外側の一間に四天王が安置され、中央の三間が通路であるが扉は付けられていない。石造の高い基壇の上に建てられており、平成23年に落慶した。屋根は初層が二手先、上層が尾垂木付の三手先で支えられ、上層の周囲には高欄が廻っている。門のすぐ前に公道が通っているために、その上に太鼓橋を架け、前面の敷地と結んでいる。設計施工は、匠社寺建築社、設計担当は大浦敬規である。

初層の四隅には四天王が安置されている。四天王はインドにおいて仏教が広がるにつれて古代の神々が、仏教の護法神として取り入れられたものである[13]。日本では寺院を守護する役割として門に安置される場合が多い。護法神であるため甲冑をつけ覇気に満ちた忿怒の形相をし、手には武器や法具を持ち足には邪鬼を踏みつけた像として表現される。蓮華院誕生寺の四天王も表現はやや抑制しつつも、身体全体から指先に至るまで生気が満ち満ちて力が漲っており、あらゆる邪気や敵から仏教を守護しようとする激しい気迫を見せている。門の正面に向かって左手に増長天、右手に持国天、また内側の左手に広目天、右手に多聞天が配置されている。像高は2.75mと大きく、まず小像を作って賽の目に分解し、それを拡大して合わせる賽割法（さいわり法）と呼ばれる特別方法で作られた[14]。巨大な激しい感情と動きを表現した四天王は、金を使った極彩色で着色され、豪華絢爛たる生き生きとした迫力を見せている。製作は京都の仏師、今村九十九である。

持国天は東方の守護神、身体は青で、右手は腰の位置に下げて独鈷杵を力強く握り、左手は三叉戟を高く掲げ持つ。口は大きく歯を見せてかっと開き、太い眉を吊り上げて大きく眼を開いて睨む[15]。 増長天は南方の守護神。身体は赤紫で、紺の鬢髪に顔は眼を大きく見開き、口も赤い唇と相まって持国天より大きく開き、右手に剣（日本刀）を頭上高く持って前に突き出し、左手は腰に当て索をもつ[16]。 広目天は西方の守護神で、身体は白色である。右手は顔の横に筆を持ち、左手は腰の位置に巻物を持ち、書写の形をもつ[17]。顔は眉を上げ眉間に皺を寄せてはいるが、眼は他の三神と違い大きく見開かずむしろ薄く開け、口は堅く閉じている。単純に忿怒の表情を見せるというより、一瞬の躊躇いというか優しさというか、激しい感情の中にも人間に対する愛情とか慈悲を感じさせるような、四天王の中でも最も複雑で高い次元の内なる感情を表している。横綱白鵬が心象モデルを務めた。多聞天は毘沙門天ともいう。北方を守護する神で、財宝や富貴を司り、四天王の中で最も由緒正しい。広く仏法を聞くという意味で多聞天という。身は黒色、頭に鈴を乗せ、右手に宝棒を持ち、左手に宝塔を高く捧げもつ[18]。顔の表情は眼を大きく開きながら口は何か強い決意を秘めたようにきっと結んでおり、強烈な熱い感情を内に秘めつつも、どこか落ち着いた静謐な心の内面を感じさせる。横綱朝青龍が心象モデルを務めた。

表側に配置された二天は武器を持ち、仏教の守護神としての激しい感情を直接的に表現しており、正に外に向かって邪悪な魂を打ち破ろうとしている。これに対し内側の二天は、武器ではなく仏教の教えを象徴する法具などをもち、忿怒の表現は抑制され内に秘められ、表情は静かでかつ複雑であり、寺院の内に対して仏教を鼓舞する役割を果たしている。

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  持国天。右手に独鈷杵、左手に三叉戟を持つ。
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  持国天頭部
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  増長天。右手に剣（日本刀）、左手に索をもつ。
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  増長天頭部
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  広目天。右手は筆、左手は巻物を持ち、書写の形をとる。
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  広目天頭部
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  多聞天。右手に宝棒を持ち、左手に宝塔を高く捧げもつ。
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  多聞天頭部。

機関紙として「大日乃光」新聞を、毎月3回発行している。全国の信者への布教の手段のひとつとして、昭和25年に川原真如により「幸福への道」として発刊され、その後「大日新聞」と改称、さらに「大日乃光」と改称され現在に至っている。

• 永石秀彦、「蓮華院誕生寺 多宝塔」、海鳥社、2018年10月。（多宝塔写真集）
• 大山真弘、「お母さんにしてもらったことは何ですか？」、2012年11月、サンマーク出版、（内観研修所の実践記録）
• 今村九十九、「四天王顕現」、集広舎、2012年10月、303ページ。（南大門の四天王像の仏師今村九十九氏による製作過程写真集）
• 川原 英照、「祈りの力 行動する智慧」、春秋社、2011年4月、235ページ。
• 蓮華院誕生寺出版局編、「いのちつなII」、2011年、207ページ。（僧侶、信者の体験談集）
• 川原 英照、「弥勒のまなざし」、致知出版社、2005年3月。247ページ。
• 永石秀彦、「五重塔 蓮華院誕生寺」、海鳥社フォトブックス、2003年。（五重塔写真集）
• 木村直巳作画・升本喜年原作、「扶桑龍神伝―皇円大菩薩と蓮華院」、梟雄社、1997年6月。（マンガによる皇円大菩薩と蓮華院再興の物語）
• 蓮華院誕生寺出版局編、「いのちつな」、1996年、209ページ。（僧侶、信者の体験談集）
• 川原 英照 編、「龍神の説法―蓮華院誕生寺中興第二世 川原真如大僧正の生涯」、1995年11月、255ページ。

• JR九州鹿児島本線玉名駅から九州産交バス玉名市街地循環線に乗車し「築地公民館前」下車すぐ。
• 九州自動車道菊水インターチェンジから11㎞

• 蓮華院誕生寺
  • 蓮華院誕生寺 内観研修所
  • NPO法人 れんげ国際ボランティア会