笠間稲荷神社

例祭は4月9日に行われる例大祭である。4月9日は創建の日とされている。

10月中旬から11月末にかけて、笠間稲荷神社を中心に開催されている。

明治23年（1890年）以来、境内で「朝顔会（朝顔展示）」を開催していたが、これを明治41年（1908年）、当時の宮司が発展させ、農園部を設置し、菊花の展示を開始した。元は人々の心を和ませ、信仰を育むために始めたものという。大正2年（1913年）からは全国菊花品評会が、戦後の昭和23年（1948年）からは菊人形展がそれぞれ開催されるようになった [6]。

近年は「笠間の菊まつり」として、笠間稲荷神社初詣と並び、80万人弱の観光入込客数を記録するイベントに発展した。開催期間中には、神事流鏑馬、奉納笠間示現流居合抜刀術、大和古流奉納式、舞楽祭等の神事が行われている。

聖徳殿と五末社がある[7]。

• 聖徳殿（聖徳太子）・大黒天（大国主大神）・事比羅社（大物主大神）合殿
• 月読神社（月読尊）
• 白山神社（菊理媛命、伊佐那岐命、伊佐那美命）
• 菅原神社（菅原道真公）
• 粟島神社（少彦名神）
• 山倉神社（高皇産霊神、建速須佐之男神、大国主神）

創建に関する伝承は口碑によるもので、文献記録はない[9]。勧請元となった稲荷神社も不詳である。

• 社伝では、孝徳天皇御代の白雉2年（651年）、現在の地にあった胡桃樹の下に創建したものという。

• 笠間便覧では、白雉年間、佐白山に鎮座していた六座のうちの稲荷社を、現在の地にあった胡桃樹の下に奉遷したものという。ただし、この伝承が記述されているのは笠間便覧のみである[10]。近隣に鎮座する城山稲荷神社に、旧址を佐白山上とする同旨の由緒がある。

笠間稲荷神社ウェブサイトの由緒では、当時、社地一帯は胡桃の密林であったという。戦前の取材による茨城県神社写真帳には、「広漠とした荒野の片野の一本の胡桃樹下」であったと記されている[11]。新編常陸国誌には、「胡桃の大木」の下であったと記されている。

常陸国風土記の新治郡の条に、郡から東50里に笠間村があり、越え通う山を葦穂山といい、そこにはかつて油置姫命という山賊がいたという記述がある。これは笠間村ではなく、葦穂山（足尾山）の記事である。

笠間村に関する記述はなく、当時の様子は詳らかでない。神社ウェブサイトの由緒は、その頃には宇迦之御魂神への信仰が根付いていたのではないかとする考察を付している。

古地名としての笠間は、常陸国新治郡の他に、大和国宇陀郡、伊勢国員弁郡、加賀国石川郡、越前国坂井郡等にも郷名として存在する。比較地名を主題とした「郷名同唱考」は、笠間の名義は不詳としつつも、大宮咩命（おおみやのめのみこと。大宮売神）に由縁のある地名ではないかとする考察を付している。大宮咩命は、伏見稲荷大社三座の一（大宮能売大神）でもあることから、稲荷神として祀られていることが多い。ただし、笠間稲荷神社の祭神ではない。

• 加賀国、石川県白山市笠間町に鎮座する笠間神社は、大宮売神を主神としている[12]。

• 越前国、福井県坂井市丸岡町篠岡に鎮座する笠間神社（式内論社）は、主神は天照皇大神であるが[13]、郷名同唱考は大宮咩命を祀るという伝承を記している。

• 大日本史料「執政所抄」に「宮咩奠祭文」があり、「宮咩」又は「宮咩奠（てん）」と称する祭祀における祭神は、高御魂、大宮津彦、大宮津姫、大御膳津彦、大御膳津姫の皇大神五柱と笠間の大刀自（おおとじ。天皇に仕える女官の意）の六柱であると記されている。拾芥抄の宮祭文にも「宮咩五柱笠間」とある。

創建以後、江戸中期までの沿革は不詳である。江戸時代になると広く知られるようになり、歴代の笠間藩主が厚く崇敬した。三代藩主松平康長や忠臣蔵で有名な浅野家なども、転封し笠間を離れても分霊を新たな領地で祀るなど、庶民のみならず歴代藩主からも手厚い信仰を受けてきた。

今日の笠間稲荷神社の隆盛は、井上正賢（まさかた[14]）の頃から始まる。天明4年12月朔日（1784年）の社蔵文書に、次のような縁起が記されている[15]。

• 寛保3年（1743年）の夏、城主井上河内守正賢の霊夢に、白髪束帯の老翁が現れた。老翁は高橋町の稲荷であると名乗り、祠は狭隘で安らかでなく、里人も憂いていると語った。正賢が驚いて目覚めると、枕元に胡桃の実があった。奇異に感じ、従者に確かめさせたところ、確かに高橋町に稲荷社があるという。正賢は霊験顕著な祠があることを知らずにいたことを悔やみ、祠宇の後5歩をはじめとして、祭器や禮具を寄付し、祭事を盛んに行った。

• 数年後、正賢が江戸藩邸にいたところ、束帯の官人が胡桃子一筐（はこ）を手に訪れた。官人は胡桃下稲荷門三郎であると名乗り、先年、君の寄付によって居を広めたことについて、郷人は大いに喜んでおり、私もこれに感動し、今から益々国民を保護しようと語った。正賢はいよいよ神威を感じ、旗二流を奉納し、笠間においては必ず参拝し、事故があれば近侍を代拝させるようになった。

延享4年3月19日、井上家が移封となり、新たに牧野備後守貞通が笠間藩主となった。牧野家は、井上家の先例に倣って笠間稲荷神社を祈願所と定めた。

2代目藩主の牧野備中守貞長は、京都（朝廷）に具申し、独立に「神位正一位稲荷大明神」の賜号を受けた。

8代目藩主の牧野越中守貞直は、重要文化財となった社殿の造営や東京別社の創建に寄与した。

• 金文字の自書額面（「稲魂」）を奉納した[16]。

• 安政6年（1860年）、濱町の笠間藩邸に神霊を分祀した（東京別社の前身）。

• 万延元年9月18日（1860年）、社殿の改修造営を行った。棟札には｢殊者牧野越中貞明公御武運長久御領内泰平｣（貞明は貞直の別名）と記されている[17]

その他、牧野家からは朱印地5石及び祭器等の寄付があった。

新編常陸国誌には、「もと此地に胡桃の大木ありて、其下に鎮座せしいささかの社なりしが、近年改造を加へて、美麗の社檀とはなれり」と記されている。

明治維新後、近代社格制度で旧村社に列した。神社明細帳における名称は「稲荷神社」である。以降、旧郷社への昇格はなかったが、戦前には既に全国的に著名だった[注釈 1]。

明治23年（1890年）、「朝顔会（朝顔展示）」を開始した。

明治41年（1908年）、菊花の展示を開始した。

昭和63年1月13日（1988年）、笠間稲荷神社本殿（附、棟札1枚）が国の重要文化財となった。

• 本殿 - 万延元年（1860年）建立。外陣（旧拝殿）、内陣（本殿）からなる複合社殿。