竹葉亭

嘉永年間、江戸大富町浅蜊河岸（東京都中央区新富一丁目1番）において、同所の剣術道場士学館に通う武士の刀を預かる留守居茶屋として、初代別府金七により創業された[2]。慶応2年（1866年）、竹葉亭と号する[3]。酒の女房詞「ささ」に由来する酒の雅称「竹葉」に由来するもので、初代店主の号としても使用された[3]。明治5年（1871年）「東京高名三幅対」に「蒲焼・京橋・竹葉亭」とあり、これ以前に蒲焼専門店となっていることがわかる。

「鰻の竹葉亭」 竹葉亭は慶応2年（1866）、浅蜊河岸（現在の新富町）で、桃井春蔵道場門下生の「刀預り所」を役目とした留守居茶屋として、初代別府金七が創業。二代目金七が、鰻屋を目指し販路を拡大、新富座、歌舞伎座などへ弁当を納入し、名店としての地位を確立していった。二代目金七は書画骨董の見識があり、座敷の調度品は琳派の名品など高雅を極めた。 — 清水晴風著『東京名物百人一首』明治40年8月「鰻の竹葉亭」より抜粋[4]

明治初年、販路拡大のため、新富座に弁当を納める事業を始めると、これが成功し、次いで歌舞伎座、帝国劇場等にも仕出しを行った。また、店主の客に媚びない人柄が評判で、旧大名家毛利家や黒田家にも贔屓にされた[5]。明治28年（1895年）11月3日、尾張町新地地蔵横町に「鰻鰌洋食食器盛」の支店を開いた[6]、西洋風のテーブル席に「ソップ、どぜう、鰻飯」の3種類を供する近代的なものだった[7]。

大正12年（1923年）関東大震災で浅蜊河岸の本店は焼失し、直後に京都から宮大工を呼んで木造2階建店舗を新築するも、震災復興再開発事業により土地が収公され、翌年現在地の木挽町八丁目に移転した[8]。

大正15年（1926年）丸ノ内ビルヂング1階北側角にスタンドバー付きの和食店を出店した[8]。その後も多店舗展開を進め、昭和初期には以下の東京14軒、大阪10軒の支店が存在した[9]。

東京

大阪

多くは岸田劉生は昭和初年の状況を、「竹葉は、有名だが、この頃は食堂風になってしまって、電車道を越した向横町にも出来た。この節は万事御手軽が流行だが、この御手軽という事は何も今はじまった事ではなく、徳川の中期以前から流行したものである。（中略）その他まぐろさしみのぶつ切りや、茶めしの流行など、この御手軽というものはいつもかわらぬ流行で、またこの御手軽主義から、中々御手重料理にはないうまいものが発明されて行く。」と書いている[10]。

また、この頃高浜虚子は丸ビルに事務所を構え、丸ビル店にも通っており、当時の状況を伺うことができる。なお、震災後、丸ビルの食堂では群衆が殺到し、日本初の食券制が導入されていた[11]。

十一時半になると丸ビルの地階、一階、九階の食堂が皆開く。一階の西北隅の竹葉の食堂にはいる。まだ誰も客のいないテーブルの一つに陣取る。ここの壁や柱には万葉の歌が沢山に書いてある。見るともなしにそれを見る。

誰か園の梅の花ぞも久方の清き月夜にこゝだ散り来る

ほとゝぎす来啼きどよもす橘の花散る庭を見む人や誰

天の川霧たちわたり彦星のかぢの音聞ゆ夜の更け行けば

今朝啼きて行きし雁金寒みかもこの野のあさぢ色づきにける

あが宿の秋萩のへに置く露のいちじろしくもあれこひめやも

率直なる感情を高朗なる調子でうたう万葉の詩人をなつかしく思う。柱の下の瓶には薄紅梅が生けてある。その薄紅梅の花を見ると平安朝の大宮人を連想する。（中略）六十銭のうなどんの食券を女中に渡す。（中略）鰻丼が出来て来た。薄紅梅が一輪散った。

戦時中は、米不足のため、芋飯や饂飩に鰻を添えて供した[12]。昭和19年（1944年）3月5日、本店は奢侈享楽面に対する非常措置実施要綱に基づき休業を余儀なくされた[13]。本店店舗は大蔵省関係の寄宿舎として利用され、一家は茨城県那珂郡瓜連町に疎開した[14]。昭和20年（1945年）の東京大空襲では木挽町本店、京橋店、丸ビル店、中之島店が被害を免れたが、他の支店は全滅し、以降再開されなかった[15]。

終戦直後も米統制は続いたため、海草麺、サッカリン入り汁粉などを供し、ごく一部の常連客にのみ闇市の米を用いた鰻弁当を配り、官憲に見咎められると、客持参の米に鰻を載せただけだと弁解して言い逃れた[14]。昭和24年（1949年）、飲食営業臨時規整法により許可を受け、通常営業を再開した[14]。

4店での営業再開ではあったが、間もなく戦前と同様支店の増設に乗り出し、関東では横浜そごう、船橋そごう、多摩そごう等の百貨店に出店、大阪では市内各地の商業ビルやホテルに支店を設けたほか、西宮市に進出、名古屋観光ホテルにも和食堂呉竹を開店した。海外にも目を向け、クアラルンプール、シンガポールのホテルに出店した。

平成2年（1990年）、出江寛の設計になる大阪リーガロイヤルホテル店は第16回吉田五十八賞、商環境デザイン賞大賞、第6回日本建築士会連合会特別賞、第1回日本建築家協会近畿支部関西建築家大賞受賞。

平成20年（2008年）東京を対象に初のミシュランガイドが発売されると、鰻店唯一の星（一つ星）を獲得、その後京阪神版では西宮店も星を獲得している。

• 夏目漱石『吾輩は猫である』、明治39年（1906年）

「ハハハハそうなっちゃあ敵わない。時に伯父さんどうです。久し振りで東京の鰻でも食っちゃあ。竹葉でも奢りましょう。これから電車で行くとすぐです」「鰻も結構だが、今日はこれからすい原へ行く約束があるから、わしはこれで御免を蒙むろう」

• 泉鏡花『婦系図』明治40年（1907年）

話にその小使の事も交って、何であろうと三人が風説（うわさ）とりどりの中へ、へい、お待遠様、と来たのが竹葉。小芳が火を起すと、気取気の無いお嬢さん、台所へ土瓶を提げて出る。お蔦も勢に連れて蹌踉（よろよろ）起きて出て、自慢の番茶の焙加減で、三人睦くお取膳。お妙が奈良漬にほうとなった、顔がほてると洗ったので、小芳が刷毛を持って、颯（さっ）とお化粧つくりを直すと、お蔦がぐい、と櫛を拭いて一歯入れる。

• 林芙美子『多摩川』昭和15年（1940年）

「あのね、いま、私、丸ビルまで来ていますの、下の竹葉で御飯を食べたとこなんですけど、ねえ、あの、一寸、お会ひ出来ませんでしょうか？」（中略）受話機を戻して、上着をひっかけると、津田は隣席の桜井に一寸頼んで、くみ子の待っている地階の竹葉へ降りて行ってみた。（中略）津田が竹葉へはいって行くと、窓ぎわのボックスにくみ子がにこにこ笑っていた。細かな花模樣の青い着物に、白博多の帯が清楚にぱつとまばゆかつた。