平坂寛

1985年9月10日に長崎県長崎市で誕生する[1]。父親は長崎で古書店を営んでおり、ヤムシの研究者としてブラジルから長崎に留学していた母親と結婚した。幼少期より生き物が好きであり、はじめて覚えた生き物の名前は「ドウガネブイブイ」だった。幼稚園に入園して以降はさらに生き物に傾倒するようになり、友人と空き地や茂みに潜り込んでは昆虫やクモ、カナヘビなどを捕まえていた[4]。

長崎市立西町小学校に入学し[5]、魚釣りに興味を持ちはじめた平坂は、社会科の授業で教わったブラックバスを釣ってみたいと考えるようになる。父方の祖父母の家の近くにある池で、ブラックバスを釣ることに成功した彼は、この魚を食べてみたいと感じた。ブラックバスは一般にはキャッチ・アンド・リリースを前提とするゲームフィッシングの対象であり、「まずくて食べられない」ともいわれることもある魚であったが、三枚におろされ、フライにされたブラックバスは非常においしいものだった。また、ブラックバスは、淡水魚であるにもかかわらず海の魚のような味がし、フナのような泥臭さもなかった。彼はこのことを疑問に持ち、この魚が分類学的にはスズキの近縁で、進化の過程で淡水に棲むようになった二次淡水魚であること、フナの泥臭さは雑食性であることに由来しており、ブラックバスは肉食性であるゆえに泥臭さがないことを知った。この経験を通し、平坂は「生き物の『本当の姿』は自分自身の目で見て、触れて、確かめてみないとわからない」ことを知り、また、「見た目に左右されず、いろいろな生き物を食べてみよう」と考えるようになった。生き物のことをさらに深く知りたいと考えた平坂は、父親の古書店にある自然科学系の書籍や図鑑のうち、気になったものを「片っ端から」読んだ。このなかで、彼はアンリ・ファーブルや白土三平、ジェラルド・ダレルのように、自分でも生き物に関する本を書きたいと考え、生物系の研究者を志すようになった[4]。

小学校卒業後は長崎市立緑が丘中学校に進学する[5]。中学校に入学して以降、平坂は思春期の感情から生き物とあまり触れ合わないようになった。中学校では弓道部、進学先の長崎県立長崎北高等学校では[5]バドミントン部に所属し、小学生のときには気にもとめていなかった勉強にも取り組むようになった。しかし、高校生活の終わりごろには再び生物学者になりたいという夢をもつようになり、琉球大学理学部海洋自然学科に入学した。琉球大学は学生の過半数が沖縄県の出身者である「地域密着型」の大学であるが、海洋自然学科は例外的に亜熱帯に属し、生物多様性が豊かな同地域にあこがれた、本土の生き物好きが多く進学する学科であった。平坂はキャンパス周辺の湖沼や河川、森林でプレコやグッピーといった外来魚を追い、ハブにおびえながら昆虫を探した。また、あるときは友人と夜の海に出かけ、魚や危険な生き物を捕まえた。「獲って、触って、食べる」という平坂のスタイルの原型は、沖縄での学部生時代につくられたという[4]。

大学卒業後は筑波大学大学院生命環境科学研究科に進学するが、その中でひとつのテーマに集中し続けないといけない研究者のライフスタイルと、多くのテーマを広く浅く知りたいという自分の気質が一致していないことに気づく。悶々とした気持ちを抱えていた平坂は2010年、コンテンツポータルサイトである『デイリーポータルZ』がライターを募集していることを知る。研究者にならなくとも、記事を書いていれば本を出せるかもしれないと考えた彼は、アオミオカタニシを取材した記事原稿を編集部に送付する[4]。平坂の初原稿である「超かわいいカタツムリを探して」は2011年3月26日にサイトに掲載された[6][7]。平坂は、自らの生き物に対する思いを他者に伝えられる場所を得たことに手ごたえを感じ、大学院を休学し、「生物ライター」としての活動を開始した[4]。平坂はライターとして2週間に1度、記事を投稿することが求められたが、取材費は自腹であったため、格安チケットと高速バスで日本全国を飛び回り、取材をしない日には大学の資料整理や日雇いといったアルバイトに勤しんだ[4]。また、実家である古書店でも働いていた[8]。

2013年に博士前期課程を修了した[8]。同年11月5日には『週刊プレイボーイ』で特集記事を組まれ、「黒いさかなクン」として紹介された[9]。また、12月22日にはTBSテレビの特別番組である『岡村隆史の世界の秘境で巨大生物を捕獲せよ 世界モンスターハント』に「深海魚ハンター」として出演した[10]。2014年9月12日には著書『外来魚のレシピ 捕って、さばいて、食ってみた』を上梓した[11]。同著は平坂がそれまでデイリーポータルZに掲載した外来魚の捕獲・試食記事をまとめたものに、アフリカマイマイとウォーキングキャットフィッシュの書き下ろし記事を加えたものである[12]。また、2015年10月30日には同様の書籍である『深海魚のレシピ 釣って、拾って、食ってみた』を出版した[13][14]。2017年2月6日より、『講談社の動く図鑑 MOVE』公式サイトで連載『モンスターハンター平坂寛の びっくり！ 生きもの烈伝』を担当する[15]。同年7月7日には『喰ったらヤバいいきもの』を出版する[16]。2018年8月26日には毎日放送のドキュメンタリー番組である『情熱大陸』に出演する[2][17]。2020年3月5日付けで高知県の公益財団法人である黒潮生物研究所の客員研究員となり、深海魚の採集プロジェクトに参画した[18][19]。2021年7月には『たくさんのふしぎ』シリーズの一冊として『釣って 食べて 調べる 深海魚』を出版する[20]。2022年6月27日に『見たことのないものをつかまえたい！　世界の変な生き物探訪記』、同年7月21日に『刺された! 噛まれた! 危険・有毒虫図鑑』を出版する[21][22]。