少佐

明治3年9月19日政官布達第604号で兵部省に設けられた11等級の6番目として陸軍少佐と海軍少佐が設けられたのが最初である。これらは四等官に倣って官位と分掌事務がセットとなった職員の等級であった。明治6年5月7日太政官布達第154号による官等表改正で、軍人の階級呼称として引き続き用いられ、西欧近代軍の階級呼称の序列に当てはめられることとなった。当初、日本陸海軍（日本空軍は存在しない）では少佐以上を上長官、大尉以下を士官と呼称した。

自衛隊では、3等陸佐・3等海佐・3等空佐（略称は3佐）に当たる。陸上自衛隊においては、連隊・群・大隊の中隊長職他、司令部（陸上総隊・方面総監部・師団・旅団）の班長及び付隊長、連隊本部・群本部の科長、大隊本部の係主任等に就いているのが一般的である。大隊長職に就く場合もある（2佐に昇任予定の3佐・大隊長職にあたる2佐の充足不足等）。 警察では警視に相当し、中央官庁では本省係長に相当する[1]。

3等陸佐及び3等空佐以上の正帽の目庇には飾りが付されるが、3等海佐には付されない。海上自衛隊において正帽の目庇の飾りは艦長相当職以上の証であり、原則として3等海佐は艦長には任じられない[2]ためである[3]。