向斜

向斜（こうしゃ、英: syncline[1]）は、構造地質学において、新しい地層が中心側に来ているような褶曲構造である。右の図において、SYNCLINEとある地形の谷になっている部分が向斜である。これに対して、ANTICLINEとなっている地形の山になっている部分は背斜と呼ばれる。

背斜と向斜

複向斜（ふくこうしゃ）は、小さな褶曲がいくつも重ねあわされた大きな向斜のことである[2]。向斜は通常、谷状の構造になっており、シンフォーム状向斜と呼ばれるが、地層が反転して褶曲された場合には、山状の構造になっている向斜も見られ、アンチフォーム状向斜と呼ばれる。

地質図においては、岩石地層の順序が次第に新しい順序に並んでおり、褶曲の中央に一番新しい地層があって、その点の反対側に同じ岩石地層が逆の順序で並ぶ。褶曲の形が円形あるいは楕円形になっている場合、その構造は構造盆地となる。有名な向斜として、アメリカ合衆国ワイオミング州のパウダー川盆地がある。褶曲は、造山運動に伴う圧縮の結果として地殻変動によって形成される。

よく露出した向斜として、アメリカ合衆国メリーランド州西部において、州間高速道路68号線が通るサイドリング・ヒルにあり、ロックウェル・フォーメーションとその上にパースレーン砂岩が露出している。

高所に造られた向斜の壮大な例として、ヨーロッパ最高地点にある、フランス南東部、アルプス山脈麓にあるサウが挙げられる。