サタヒコ

神名が「佐田彦神」になるのは明治以降で、室町時代の『二十二社註式』の伏見稲荷の条では「猿田彦神」である[3]。神社には上社と下社の二社、あるいは中社を加えた三社の形式を取るものがあり、これらの多くは上中下を何で区別しているかは不明（神社#上社・下社参照）だが、同書では、「上社。猿田彦命。三千世界の地主神とは是れなり。」と説明される。

また、江戸時代の『雍州府志』では、伏見稲荷の上社の神を「大田命」（おおたのみこと）としている。この神は猿田彦神の子孫で、伊勢の五十鈴原の地主神である（猿田彦神の別名ともいわれる）。 同じく江戸時代の『神社啓蒙』では、上社の神は「土祖神」（つちのおやのかみ）としている。

これらから上社の神は、古くから稲荷山の山神として祀られた神であり、後に穀物神である稲荷主神が今来（いまき）の神として祀られた際に、地主神として併祀されたのではないかといわれる。上社の神は「陽神形一座大」と伝えられ、男神であるとされていた[4]。

前述の『雍州府志』では、猿田彦神は稲荷五神[5] の一柱の「田中神」（たなかのかみ）のこととされる。春の稲荷祭の際、巡行の先導をつとめる田中社の神輿に、空海が彫刻したといわれる、猿田彦神の仮面を袋に入れて飾ったという[6]。

この原話となった中世の東寺の縁起では、空海が彫刻したといわれるのは、稲荷山の地主神の「龍頭太」（龍の頭を持つ翁神）の仮面である。猿田彦神と同じように、「顔の上に光ありて、夜を照らすこと昼に似たり。」と記される。

江戸時代後期から、それまで中社の神であったウカノミタマを、下社の祭神とする記述が増え、それに伴いこれまでの上社の神は、中社の祭神とされるようになる（それまでの下社の神のオオミヤノメが、上社の祭神となる）。

現在もこれを引き継ぎ、佐田彦大神は伏見稲荷の中社の祭神となっている。「衢（ちまた）の神」「導きの神」といわれるように、交通安全・道中安全の神徳があるといわれる。