リチャード・マンスフィールド

マンスフィールドが演じるジキルとハイドを二重露光した写真

ロンドンのセント・ジョージ・ホールでのジャーマン・リード・エンターテインメントの作品で初舞台を踏んだ。1879年にリチャード・ドイリー・カートのコメディ・オペラ劇団に入り、『軍艦ピナフォア』にサー・ジョセフ・ポーター役で出演した。マンスフィールドは1881年まで、ギルバート・アンド・サリヴァンの作品のイギリス巡業でコミカルな役を演じ続けた。1879年にイングランド・ペイントンで行われた『ペンザンスの海賊』のイギリス初演では主役のスタンリー少将を演じた。1880年からは『魔法使い』のジョン・ウェリントン・ウェルズも演じるようになった[3]。

1881年にドイリー・カートの劇団を退団し、ジャック・オッフェンバックの『パン屋の女将はお金持ち』でロンドンでのデビューを果たした。ロンドンでいくつかの役を演じた後、1882年に渡米し、ドイリー・カート一座のアーネスト・ブカロッシの"Les Manteaux Noirs"のドロメス役でブロードウェイ・デビューした。1882年のロベール・プランケットの『リップ・ヴァン・ウィンクル』ではニック・ヴェダーとジャン・ヴェダーの役を演じた[3]。

1882年12月、メリーランド州ボルチモアで、別のドイリー・カート一座によるギルバート・アンド・サリヴァンの『イオランテ』に大法官役で出演した。しかし、その2日後に足首を捻挫したため降板した。1883年、ニューヨークのA・M・パーマーのユニオン・スクエア劇団に参加して演じた『パリのロマンス』のシェブリアル男爵役がヒットした。1886年初めにボストンでドイリー・カート一座による『ミカド』の執行官ココ役を演じた。マンスフィールドがドイリー・カート一座の舞台に立つのはこれが最後となった[3]。

マンスフィールドは、オリジナル劇『カール王子』や、有名な物語を脚色した劇に出演して成功を収めた。1887年には、その前年に発表された小説『ジキル博士とハイド氏』のトーマス・ラッセル・サリヴァンによる舞台化を企画し、マジソン・スクエア劇場での初演で自ら主役を演じた[4]。1888年にはロンドンのライセウム劇場でもこの役を演じ、ロンドンでも評判となった。その後のブロードウェイでのリバイバル公演でも演じている[5]。

「リチャード3世」を演じるマンスフィールド（1889年頃）

マンスフィールドは俳優業を続ける一方で、1886年からアメリカで興行主としての活動も始めた。1889年にロンドンでシェイクスピアの『リチャード三世』を上演した。1890年にブロードウェイに戻り『ボー・ブランメル』に出演した[6]。マンスフィールドはジョージ・バーナード・ショーの戯曲を逸早くアメリカで上演した。1894年に『武器と人』のブランシュリ役、1897年に『悪魔の弟子』のディック・ダッジョン役で出演した。『悪魔の弟子』は、ショーの作品では初めて黒字となった。興行主兼プロデューサーとしてのマンスフィールドは、豪華な演出で知られていた。マンスフィールドはブロードウェイで頻繁に上演を行い、演出し、かつ、自ら主演した。メリダン・フェルプス(Meridan Phelps)というペンネームで執筆も行った。

1890年代のブロードウェイでは、この他にナポレオン・ボナパルト（1894年）、『学生ロディオンの物語』（1895年、主演）、『ソンブラス城』（1896年、サー・ジョン・ソンブラス役）、『シラノ・ド・ベルジュラック』（1898年、1899年、主演）などに出演した[5]。1900年代には、『ヘンリー五世』（1900年、主演）、『ムッシュ・ボケール』（1902年、主演）、『ジュリアス・シーザー』（ブルータス役）、『アルト・ハイデルベルク』（1903年、1904年、カール・ハインリッヒ役）、『イワン雷帝の死』（1904年）、『パリのロマンス』（1904年、1905年）、『ヴェニスの商人』（1905年）、『リチャード三世』（1905年）、『人間嫌い』（1905年、アルセスト役）、『緋文字』（1906年）『ドン・カルロ』（1906年）に出演した。

マンスフィールドは1907年に、コネチカット州ニューロンドンで肝癌により50歳で死去したが[5]、その数か月前まで舞台に立っていた。最後に演じた作品は、ヘンリック・イプセンの『ペール・ギュント』のブロードウェイ公演における主演で、この作品のアメリカにおける初演だった[5]。

マンスフィールドのシェイクスピア俳優としての人気は絶大だった。マンスフィールドの死後、『ニューヨーク・タイムズ』紙は次のように述べた。「リチャードの気品と悲劇的な力、『シーザー』のスリリングな演技、ハル王子の軍人としての威厳と雄弁さ、祈祷者の哀しみに見られるように、シェイクスピアの解釈者としては、晩年の彼に並ぶ者はいない。彼はその時代における最高の俳優であり、全ての時代における最高の俳優の一人だった[3]。」

1906年、ミズーリ州セントルイスで講演するマンスフィールド（マルグリート・マーティン画）

1888年にマンスフィールドがロンドンで『ジキル博士とハイド氏』に出演していた頃、そのロンドンで切り裂きジャックの事件が発生していた。ある観客が、「実際に殺人を犯したことのない人物が、紳士から狂気の殺人鬼へと舞台上で変貌を遂げられるはずがない」として、マンスフィールドが切り裂きジャックであると警察に訴えた。マンスフィールドは批判を躱すために、英国国教会が運営する更生娼婦のための施設での『カール王子』の上演を検討した[7]。