メタコメット山地

ポール・リビアによるメタコム

この特徴的な地形の名称について統一されたコンセンサスは存在しない。メタコメット山地 "Metacomet Ridge"の内、マサチューセッツ州のベルチャータウンにあるホルヨーク・レンジからコネチカット州メリデン近郊のハンギング・ヒルズまでの間を「トラップロック・リッジ」と記述する資料も見られる[4]。 国立公園局の2004年のレポートでは、トラップロックの稜線を、マサチューセッツ州グリーンフィールドからロングアイランド湾まで延長している[1]シエラクラブは「トラップロック・リッジ」をコネチカット州内にとどめている[5]。 地質学的見地からも景観からしても、玄武岩のトラップロックの稜線はマサチューセッツ州ベルチャータウンからロングアイランド湾のコネチカット州ブランフォードまで、71マイルに及ぶ連続した景観的特徴を成しており、分断されているのはコネチカット州北部のファーミントン川の峡谷とマサチューセッツ州内のウェストフィールド川およびコネチカット川に限られる[1][3]。2008年1月までアメリカ地名委員会 (USBGN) は、いくつかの小さな尾根筋を除いて「メタコメット山地 "Metacomet Ridge"」や「トラップロック・リッジ "Traprock Ridge"」を含むいかなる名称も認めていなかった[6][7]。 地質学者はこの山地全般を表す場合は、通常地質学的見地から「トラップロック・リッジ」もしくは「トラップロック山脈」、あるいは有史以前の地質学的特質に関する専門用語を用いていた[8]。 さらに問題を複雑にさせることに、トラップロックと呼ぶに足る特徴を有しているのは、山地を構成する岩層のうち、南側4分の3の最上層に過ぎないという事実があった。堆積岩層も山地を構成する重要な一部であり、特にホルヨーク・レンジからヴァーモント州境付近にかけてのマサチューセッツ州北部から中部の35マイルにわたる区域は、地質学的に見て堆積岩が主体となっている[8][9]。 この記事では、メタコメット山地全域を対象としてその地質学的広がりを説明していくこととする。

地名の「メタコメット」は、17世紀のワンパノアグ族の酋長・メタコメット に由来する。彼は17世紀中盤に勃発したフィリップ王戦争の間、一族を率いていた（彼については「メタコム」の名も用いられる）。メタコメットは初期のニューイングランド入植者からはこのフィリップ王という名で知られ、そのためメタコメット山地にある地形などには、メタコメット・トレイルやメタコメット＝モナドノック・トレイル、キング・フィリップ洞窟、キング・フィリップ山、セイチェム・ヘッド（酋長の頭の意）など、メタコメット酋長に関連して命名されたものが多い。伝説によれば、メタコメットはコネチカット州シムズベリーを焼き討ちにした後、彼の名を冠した洞窟のそばのタルコット山からその燃え上がる様を眺めていたという[10] [11][12]。 「メタコメット」あるいは「キング・フィリップ」という名前は、ニューイングランド南部において、少なくとも16カ所の地名と75を超える事業所、学校、市民団体の名称に用いられている[13] [14]

ロングアイランド湾側から見ていくと、メタコメット山地は並列する2つの尾根筋から始まり、その間には関連する副尾根と露頭がある。後者の例として、高いビュート状の崖があるイースト・ロックと孤立した岩峰である ピーターズ・ロックの名を挙げておく。メタコメット山地の西側の稜線は、ニューヘイブンの ウェスト・ロック・リッジから始まり、スリーピング・ジャイアント山、 サンフォード山、ペック山、プロスペクト・リッジ山と続いて、メリデンのハンギング・ヒルズの西4.4キロメートルのコネチカット州サジントン付近にある小規模な一連の露頭に至るまで、概ね26キロメートル続いている[3][15]。

東側では、岩丘である標高40メートルのビーコン・ヒルから始まる[16]。 この丘はブランフォードの郊外で、イースト・ヘイブン川の三角江を望む位置にある。メタコメット山地はトラップロック・リッジとして、マサチューセッツ州ホルヨーク近郊のトム山へ向かって北へ97キロメートル続く。そこで稜線は一旦途切れ、コネチカット川を東に渡ってホルヨーク・レンジとなり、マサチューセッツ州ベルチャータウンの手前まで16キロメートルほど延びている。主稜の周囲には並行した尾根筋が散在し、コネチカット州ロッキー・ヒル周辺の丘陵やグランビー近郊のバーン・ドア・ヒルズなどが挙げられる[3][15]。

トム山とホルヨーク・レンジの北では、トラップロックの岩層が浸食しているため、明瞭な尾根筋は失われている。その基部をなす堆積岩層は存在するが特徴に欠けている。ホルヨーク・レンジとポコムトゥク・リッジの間の14キロメートルは、堆積岩を基盤としたわずかな突起しかないなだらかな平原状となっている。この地域で唯一明瞭な山といえるのがマサチューセッツ州ハードリーにあるワーナー山（標高156メートル）であるが、西へ広がる堆積岩の岩層とは性質の異なる変成岩からなる地形である[17]。

メタコメット山地のトラップロックの露頭としては最も高い トム山からの眺望

メタコメット山地はポコムトゥク・リッジから再び標高が上がりはじめ、シュガーローフ山と山地の最高峰であるトビー山（標高387メートル）が並び立つ[16]。この2つの山は浸食に強い堆積岩から成り立っている。シュガーローフ山の北から、ポコムトゥク・リッジは、マサチューセッツ州グリーンフィールドまで堆積岩と玄武岩の岩層が入り交じりながら続いている。グリーンフィールドより北、ヴァーモント・ニューハンプシャー・マサチューセッツ3州境が接する地点から3キロメートル手前の地域では、メタコメット山地の様相は堆積岩からなる不明瞭な丘と低い森に覆われた山頂へと移り変わり、玄武岩の露頭もわずかなものとなっていく[1][8][17]。

コネチカット州内におけるメタコメット山地の最高地点は、ハンギング・ヒルズのウェスト・ピーク（標高312メートル）である。マサチューセッツ州内におけるトラップロックの山頂としてはトム山が最高だが（標高366メートル）、堆積岩からなるトビー山が最高峰である[16]。見た目として言えば、メタコメット山地でいちばん狭い部分はマサチューセッツ州のプロビン山とイースト山で、1キロメートルに満たない幅しかない。逆に最も広い部分はトトケット山で、幅は6キロメートルを上回る. しかしながら、山地のほとんどにおいて併走する低い丘陵郡と関連する地層の広がりが、実際の地質学的見地からしてメタコメット山地の幅を、目立つ主稜部のみよりもいくつかの地域で16キロメートル以上に押し広げている。メタコメット山地に降り注いだ降水の多くは、フォールズ川やディアフィールド川、ウェストフィールド川、ファーミントン川、コジンショー川等の支流を通じてコネチカット川に流れ込む。コネチカット州南部では一部がクイニピアック川へと流れていく[3]。

メタコメット山地の周囲は森林や農村、郊外の住宅地といった景観となっており、そしてニューヘイブンやメリデン、ニューブリテン、ハートフォード、スプリングフィールドといった大都市からも10キロと離れてはいない。グリーンフィールドやノーサンプトン、アマースト、ホルヨーク、ウエストハートフォード、ファーミントン、ウォリングフォード、ハムデンなどの小規模な市域は山地と隣接している[3]。

断層により画面の左から右方向へ傾いているトラップロック層。メリデン近郊のハンギング・ヒルズ。

メタコメット山地の岩盤を示す地質図

マサチューセッツ州ホルヨーク・レンジのベア山にある急斜面

堆積岩層の直上にトラップロック層が明瞭に観察できる露頭。コネチカット州プレインヴィルの石切場跡。

メタコメット山地の形成は、三畳紀からジュラ紀にかけての2億年前に起きた大陸規模のリフト形成プロセスによるものである。山地に存在する玄武岩（トラップロック）の地塊は、北アメリカ大陸をユーラシア大陸やアフリカ大陸から分離した伸張作用によって生じた断層から幾度となく噴出した数十メートルの厚みをもつ大規模な溶岩流による。本質的に、現在メタコメット山地となっている領域はかつて、のちに大西洋となった大地溝帯の東にあった支脈状の（あるいは並行した）地溝 であった[9]。

玄武岩は暗色の噴出性の火山岩である。鉄を含む金属成分が風雨にさらされ風化することで、錆色がかった褐色を示し、その度合いに応じて赤から赤紫の色調を帯びている。玄武岩はしばしば五角形から八角形の柱状にひび割れ、特徴的な〝ポストパイル〟の外観を形作る。玄武岩の瓦礫でできた急斜面は、メタコメット山地の断崖の下に至るところで目にすることができる[9]。

今、メタコメット山地を構成する玄武岩溶岩の噴出は、2000万年以上の年月にわたって生じたものだ。散発的に生じる噴出の間に生じた浸食と剥離による砂礫が溶岩の上に堆積することが繰り返された結果、最終的に砂礫層は圧縮されて堆積岩となり、玄武岩の間に岩層を生じることとなった。こうして出来た玄武岩と堆積岩の〝レイヤーケーキ〟は、断層により分断され上向きに傾斜することとなった（断層地塊を参照）。引き続き生じた風化作用は、玄武岩層よりも脆弱な堆積岩層の多くを削り取り、急峻で傾いた端を有する玄武岩層を露出して、今日に見る明瞭な直線上の稜線と劇的な壁面を作り上げた[9]。この〝レイヤーケーキ〟構造の痕跡は、マサチューセッツ州のホルヨーク・レンジにある Mount Norwottuck で見ることが出来る。Norwottuck の山頂は玄武岩だが、その直下はホース洞窟という名の深いオーバーハング構造を成しており、直上の玄武岩層より急速に堆積岩層の浸食が生じたことを物語っている。同じマサチューセッツ州内にあるシュガーローフ山とトビー山も、より大規模なレイヤーケーキ構造のサンプルと与えてくれている。シュガーローフ山では花崗質砂岩が基盤層を成し、その上の中間層がポコムトゥク・リッジでよく見られる玄武岩のトラップロック層である。そして最上部が「トビー山礫岩」として知られる堆積岩の一種の礫岩からなっている。大陸規模の地溝形成活動が生じている期間中、断層活動と地震により地層は大きく傾き、その後の風化と氷河活動により、砂岩と玄武岩、礫岩の各層は3つの個別の山塊として今日姿を現している。トビー山とシュガーローフ山の山頂はトラップロックではないが、同じ地溝形成と隆起活動をその起源とするメタコメット山地の一部分である[8]。

メタコメット山地にある全ての山のうち、コネチカット州ニューヘイブンにあるウェスト・ロックだけは特記に値する特徴を持っている。なぜならば、その山体は山地の大半を形成する火山活動によって生じたトラップロックで形成されているわけではないからだ。正確なところ、これは溶岩が地表にあふれ出た火口内に残された巨大な岩脈から成り立っているのである[9]。

トラップロックの断崖は、メタコメット山地における有史以前の地質学的活動の最も明白な証拠ではあるが、山地と周囲の地勢を構成する堆積岩には、三畳紀からジュラ紀にかけての古生物の化石が含まれており、同様な重要性をもっている。化石としては、特に恐竜の足跡が顕著だ。コネチカット州ロッキー・ヒルの州立公園では、2,000を上回る申し分なく明瞭なジュラ紀初期の足跡が発掘されている[18]。ホリヨークやグリーンフィールドの近郊でも、同様の重要性を持つ発見がなされている[9][19]。

ノーザン・カパーヘッド

メタコメット山地はこの地域としては例外的な微気候の組み合わせを生み出している。暑く乾燥した上層部の尾根筋にはオーク・サバンナが広がる。大半はチェスナット・オークで、その根元に様々な下層植物群落やシダ類が繁茂する。不毛の断崖には、乾燥に強いエンピツビャクシンがへばりつき、斜面の裏側では、近隣の高地やアパラチア山脈に類似した植生を見せる傾向があり、北方広葉樹林やオーク＝ヒッコリー樹林型の生態系に一般的な品種が見られる。カナダツガは深い峡谷の中の、日光が遮られ湿潤で冷涼な環境に見られ、同じところに冷涼な環境に生育する植物種が繁茂している。崖下の急斜面は栄養素に富み、この地域ではあまり見られないカルシウムの多い環境に適合した植物が生育している。数マイルに渡って続く高い崖は、猛禽類の棲息に理想的で、メタコメット山地は季節毎に渡りを行う猛禽類の飛行ルートとなっている。

Ram's-head lady's slipper（北米産の蘭の一種）

メタコメット山地の地形がこのように多様な地勢を形作っているため、山地が棲息域の北限もしくは南限となっている種が数多くある。それ以外は全国的あるいは地球規模で見られる希な種と考えられる。山地に棲息する希少種の例として、ウチワサボテン、アメリカハヤブサ、ノーザン・コパーヘッド、showy lady's slipper、yellow corydalis、ram's–head lady's slipper、バジル・マウンテンミント、devil's bit lily などがある[1][20]。

メタコメット山地はまた、地域にとって重要な帯水層を有している[1]。数多くの自治体が公営水道の水源として利用しており、コネチカット州ではタルコット山やトコケット山、ソルトンストール山、ブラッドレー山、ラギッド山、ハンギング・ヒルズに貯水池が設けられている。マサチューセッツ州のスプリングフィールド都市圏の水源はプロビン山とイースト山にある[10][12]。

イースト・ロック、コネチカット州ニューヘイブン

急勾配で長く延びる断崖の眺めと市街地からの近さが、メタコメット山地をこの地域の重要なアウトドア活動の舞台としている[1]。山地には200マイルを越える長距離トレイルやより短いハイキング向けのトレイルが縦横に整備されている。コネチカット州内で取り上げる価値のあるトレイルと言えば、まずはメタコメット・トレイル（延長51マイル）、次にマタベセット・トレイル（延長50マイル）、クイニピアック・トレイル（延長23マイル）、そしてレジサイス・トレイル（延長6マイル）となる。マサチューセッツ州内では、メタコメット＝モナドノック・トレイル（延長110マイル）、ロバート・フロスト・トレイル（延長47マイル）、ポコムトゥク・リッジ・トレイル（延長15マイル）が挙げられるだろう。この地域で楽しめるアウトドア活動としては、ロック・クライミング、ボルダリング、釣り、ボート、狩猟、水泳、バックカントリースキー、クロスカントリースキー、トレイルランニング、サイクリング、マウンテンバイキング等がある。山地を抜けるトレイルでは、スノーシューをもちいたランニングやバードウォッチング、ピクニックも許可されている。メタコメット山地には十数ヶ所の州立公園や保護地、都市公園に加え、40近い自然保護区と保護地が設けられている。特定の時期のみ開放される風光明媚な自動車道としては、ポエッツ・シート公園やシュガーローフ山州立保護地、J.A. スキナー州立公園、トム山州立保護地、ハバード・パーク、ウェスト・ロック・リッジ州立公園などがある。こういった道路では、サイクリングやクロスカントリースキーにも利用可能である。野外でのキャンプやキャンプファイヤーの実施は、メタコメット山地のほとんどの地域で認められていない。特にコネチカット州内で顕著である。メタコメット山地周辺では美術館や史跡、interpretive centreなどのアトラクションを見出すことが可能で、中にはアウトドア・コンサートや、祝祭、フェスティバルを開催しているところもある[10][12][40][41]。

採石の結果消滅したラウンド山。1989年撮影。この時点より以降も更に大量の岩の切り出しが続いている。

幅が狭く、市街地に隣接し、さらに脆弱な生態系のため、メタコメット山地は都市のスプロール化により著しく危機的な状態にある。さらなる脅威として、マサチューセッツ州およびコネチカット州の両州において、採石により数平方マイルに及ぶトラップロックの稜線が消失している。トリマウンテン、ブラッドリー山、トトケット山、チョウンシー山、ラトルスネーク山、イースト山、ポコムトゥク・リッジなどの山や稜線が影響を受けており、ホルヨーク・レンジにあったラウンド山はすでに山の姿がない[1][3][42]。コネチカット州南部の中央に位置する、差し渡し30マイルに及ぶトラップロックの山塊である、巨大な人の形状をしたスリーピング・ジャイアント山は、その“頭”に採石による傷を受けている。この採石事業は、地元住民とスリーピング・ジャイアント公園協会の努力の結果取り止められている[12]。

コネチカット州シムズベリーでメタコメット山地を横断するファーミントン川

メタコメット山地を脅かす都市開発と採石事業の脅威に対しては、団体による購入と基金の設立、地権者に対する活発な寄付の呼びかけ、自然保護地役権の確保、自然保護及び開発の制限に関する協定の法制化、そして事例としては少数ではあるが収用権の行使に至る様々な手段を駆使して、公共オープン・スペースを確保していくことで対抗が行われていった[1][15][28][43]。自然保護活動における近年の特筆すべき成果として、トム山の廃業したスキー場敷地の確保[43]、ラギッド山の岩棚や山頂部の領域の、地元ロッククライミング・クラブとザ・ネイチャー・コンサーヴァンシーによる土地所有権の共同購入[44]、そして国立公園局によるコネチカット州ノースブランフォードからマサチューセッツ州ベルチャータウンに至る稜線区間のナショナル・シーニック・トレイルへの指定（暫定的にニューイングランド・ナショナル・シーニック・トレイルニューイングランド・ナショナル・シーニック・トレイルと呼ばれている）[45]などが挙げられる。

• 連邦議会「ニューイングランド・ナショナル・シーニック・トレイルの指定に関する法律」 at Congress.gov
• National Park Service brochure for National Scenic Trail proposal.（ナショナル・シーニック・トレイルの候補に関する国立公園局のパンフレット）
• Natural resource assessment of the Metacomet Ridge（メタコメット山地の天然資源評価）
• Geology of the northern Metacomet Ridge region（北部メタコメット山地地域の地質）
• Traprock Wilderness Recovery Strategy（トラップロック地域の自然回復戦略）
• Guide to the Robert Frost Trail（ロバート・フロスト・トレイル・ガイド）
• Connecticut Forest and Park Association（コネチカット森林公園協会）
• Appalachian Mountain Club Berkshire Chapter（アパラチア山脈クラブ、バークシャー支部）
• 政府機関
  • Massachusetts Department of Conservation and Recreation（マサチューセッツ州自然保護レクリエーション局）
  • Connecticut Department of Environmental Protection（コネチカット州環境保護局）
  • National Park Service New England National Scenic Trail website（国立公園局ニューイングランド・ナショナル・シーニック・トレイル　ウェブサイト）
• 地図やさらなる関連外部リンクはメタコメット山地の山岳に関する記事を参照。