バースの再来

阪神タイガースでプレーした助っ人外国人・ランディ・バースは6年間のキャリアの中で二度の三冠王を達成し[2]、1985年には当時歴代2位となる54本塁打を放ち[3][4]、1986年には打率.389[2]、長打率.777[5]、7試合連続本塁打[6]、13試合連続打点[7]、4打席連続本塁打[8]といった数々の日本記録をマークしたことに加えて[9]、タイガースを日本一に導いたことから「史上最強の助っ人」と呼ばれている[10]。そんなバースが1988年途中にタイガースを退団して以降[11]、新外国人選手を獲得する度に「阪神の新外国人がバースのように活躍できるのか」「阪神がバースがいた年のように強くなれるのか」といった期待を込めて[1]、スポーツ紙などの各メディアが「バースの再来」という言葉を使うようになっている[12]。

公営競技ライターの佐藤永記は2022年3月に日刊SPA!に投稿した記事にて、「バースの再来」という言葉には定義はないが、近年ではネタとして扱われる言葉になっていると記している[1]。

公営競技ライターの佐藤永記は「バースの再来」とメディアで紹介され、ランディ・バースと比較されることは来日する新外国人選手にとって辛いものになっているという。同氏はそもそも2年連続三冠王を達成したバースを超える助っ人外国人がそうそう現れるわけがなく、仮に「バースの再来」としてバースに匹敵する成績を残す新外国人選手が現れたらとんでもないことであるとしている。しかもバースでさえ三冠王になるまで3年の月日を要しているため、来日1年目の新外国人が良い成績を残せなかったから「バースの再来ではなかった」と断定してしまうのはかなり厳しいと言えると述べている。同氏は、バースが在籍していた1985年に阪神タイガースは球団唯一の日本一を達成していることがなによりも大きく、「三冠王」と「日本一」を同時に達成しなければ「バースの再来」と呼ばれないと仮定すれば、今後そう呼ばれる助っ人が現れる可能性は極めて低いだろうとしている。また同氏は、バースが退団して以降にでもトーマス・オマリーやマット・マートンなど活躍した選手も存在するものの彼らも「バースの再来」とは呼ばれていないことにも着目しており、呼ばれない理由としてはやはり「三冠王」と「日本一」の同時達成またはそれに近しい成績を残せていないからだろうとしている[1]。

文春オンラインの三島邦弘はメディアが「バースの再来」というワードを使用して新外国人選手に期待することはチームづくりとして根本から間違っていると批判している。これはフリーエージェントでチームを強くすることと同じであり、その結果若手選手の長期的な育成がおざなりになり、調子のいい選手の見極めが甘くなってしまっていると同氏は述べている[12]。

デイリースポーツ記者のトレバー・レイチュラは「バースの再来」というワードに違和感を感じており、阪神タイガースに加入した助っ人でとりわけ左打者のスラッガーの場合は例外なくこの言葉が使われているのではないかとしている。レイチュラは、タイガースと同じく関西に本拠地を構えるオリックス・バファローズでは「タフィー・ローズの再来」という言葉を聞いたことがなく、この差が人気球団であるタイガースの特殊事情なのだろうとしている。レイチュラも、チームの勝利のために「バースの再来」をNGワードに出来ないのだろうかと述べている[13]。

• 山田隆道『阪神タイガース 暗黒のダメ虎史 あのとき虎は弱かった』ミリオン出版、2009年12月11日。ISBN 978-4-8130-2111-7。
• 中川右介『阪神タイガース 1985-2003』ちくま新書、2019年10月10日。ISBN 978-4-480-07261-0。