ニュートン・ナイト

ジョーンズ郡はジョン・H・パウエルを「協力派」つまり反分離派の候補として1861年1月のミシシッピ州分離会議代表に選出した。パウエルは第1回投票で分離に反対する投票をしたが、プレッシャーに負けて第2回投票で投票先を変更し、北部ユニオンからの分離に投票する多数派に合流した。だいぶ後のインタビューで、ジョーンズ郡の有権者の多くがパウエルの選択肢がどれほど限られたものであったのか理解しておらず、その行動に裏切られたと感じたとニュートンは示唆している[3][7]。

ニュートンは1861年に南部連合軍に入隊した。6ヶ月後にニュートンは病気の父を介護するため帰宅する休暇許可を受けた。1862年5月にニュートンは多数の友人や隣人とジャスパー軍第7大隊F中隊に入隊した。この人々は見知らぬ人々と過ごすよりは同じ中隊で軍務につきたいと考えていた[1]^:99。

1862年の夏から秋の間、南部連合軍ではさまざまな理由により脱走率が上昇した。コリンスの包囲戦の結果、兵士に食糧や必需品の補給が行き渡らなくなった。ジョーンズ郡地域の兵士たちは、妻や子が農場を続けるのが難しくなっているという悲惨な状況が故郷から伝わってきていることに心をいためていた。ニュートンは南部連合当局が自分の家族の馬を徴発して使っているという話をきいて激怒した。しかしながら多くの人々は、ニュートンが脱走した主な理由は南部連合政府が20人黒人法を通過させたことに対する怒りだろうと信じている。この法により、20人以上の奴隷を所有している大規模プランテーション所有者は軍務につかなくてよいということになった。農場主がさらに20人を所有している場合、家族のうちひとりが軍務を免除される。ニュートンはさらに義理の兄弟であるモーガンがニュートンの留守中に家長となり、ニュートンの子どもたちを虐待しているという話も聞いていた[1]^:100–101。モーガンの身元についてはこれ以来よくわかっていないが、おそらく日雇い労働者で有罪判決を受けた殺人犯であるモーガン・ラインズのことであろうと考えられている[8]。

ニュートンは1862年10月に敵前逃亡の扱いになった。ニュートンはのちに「北部ユニオンと戦いたくない時に軍が俺を徴兵する権利があるのなら、俺にだってそうしたい時にはやめる権利があったはずだ[3]」と述べて逃亡を弁護している。コリンスでの敗退後の退却の際に逃亡してから320キロの移動を経て故郷に戻ったニュートンは、親戚によるとモーガンを撃ち殺したという[1]^:100。

1863年のはじめにニュートンは南部連合当局により逃亡の罪で逮捕・収監され、おそらく拷問を受けた[9]。当局は他の者たちへの見せしめとしてニュートンの家と農場を焼き、家族を貧窮状態に追いこんだ[1]^:104[10]。

ビックスバーグの包囲戦でユニオン軍が勝利した後に逃亡兵の数がふくれあがるにつれて、南部連合当局はジョーンズ郡の逃亡兵が略奪をしたり家を焼いたりしているという報告を受け取りはじめるようになった[11][12]。ブラクストン・ブラッグ将軍は逃亡兵や流浪者を調査してかり集めるため、エイモス・マクルモア少佐をジョーンズ郡に派遣した。1863年10月5日、マクルモアはエリスヴィルにあるエイモス・ディーソンの家で射殺されたが、ニュートンがマクルモアを殺したと信じられている[2]。

ニュートンは当局の目を逃れるためリーフ川の沼地に逃げ込み、他の逃亡兵や逃亡奴隷をここで見つけた。ニュートンとその支持者たちは1863年10月13日にナイト・カンパニーと呼ばれる組織を作った。これはジョーンズ郡は隣接するジャスパー郡、コヴィントン郡、ペリー郡、スミス郡出身のゲリラの一団であり、税金にかわる物資接収などを行う南部連合当局から家族や農場を守ることを目指すものであった[3]。ニュートンはカンパニーの「キャプテン」に選ばれ、この集団にはニュートンの親類や隣人が多数所属していた[13]。カンパニーの主な隠れ場所は「悪魔窟」("Devils Den")と呼ばれており、ジョーンズ郡とコヴィントン郡の境を流れるリーフ川に沿っている場所にあった。地元の女性や奴隷が男たちに食べものその他の支援を提供していた。南部連合当局が自分たちの農場に近づいてくると、女性たちが角笛を吹いて知らせた[1]^:112。

1863年末から1865年はじめまで、伝えられるところによるとナイト・カンパニーは南部連合当局と40回も衝突した。1863年12月23日にナイト・カンパニー支持者であったサリー・パーカーの家で起こった衝突では、南部連合兵士が1名死亡、2名重傷となった[1]^:107。

同じ時期にニュートンはポールディングの襲撃を指揮し、この村でニュートンと部下たちは荷車5台ぶんのトウモロコシを接収して地元の人々に分け与えた[1]^:112。ナイト・カンパニーは南部連合の役人たちに嫌がらせを行い、徴税人、徴兵人その他の役人が多数、1864年のはじめに殺害されたと報告されている[2]。1864年3月にジョーンズ郡裁判所書記は、ゲリラのせいで郡における徴税はほぼ不可能になったと知事に通知した[1]^:112。2016年に、1864年2月13日付でユニオン郡の斥候からユニオン軍のジョン・M・パーマー少将あてに送られた手紙がアメリカ国立公文書記録管理局で研究をしていた歴史家の手で発見された。これによると、ナイト・カンパニーの人数は600人もいると見積もられており、ユニオン軍と同盟する意図も確認されている[14]。正確な人数はいまだにわかっていないが、戦後のニュートンのインタビューからすると、「125人くらいで、それ以上ではなかった」ということである[15]。

1864年の春までに、ジョーンズ郡においては南部連合政府が実質的に打倒された状態になった[2]。レオニダス・ポーク中将は1864年3月21日にジェファーソン・デイヴィスに対してジョーンズ郡の状況を説明する手紙を書いている。ポークは逃亡者の一団は「公然と反乱し、最初から挑戦的で、自らを「南部ヤンキー」と呼び、自分たちをつかまえようとする力には武力闘争で抵抗すると決めている[16]」と述べている。1864年3月29日には南部連合のキャプテン・ワート・トムソンがアメリカ連合国陸軍長官ジェイムズ・セドンに対して、ナイト・カンパニーがエリスヴィルをおさえてジョーンズ郡の裁判所にアメリカ合衆国の国旗をかかげたと述べる手紙を書いた。トムソンはさらに、この地域は「完全にこの連中のなすがまま[17]」だと報告している。ウィリアム・シャーマン将軍は地元の集団からこの地域の南部連合からの独立を宣言する手紙を受け取った[2]。1864年7月に、『ナチェズ新報』はジョーンズ郡が南部連合から脱退したと伝えた[3]。

ポーク将軍はナイト・カンパニーの行動に対して、まず1864年2月にこの地域にヘンリー・モーリー大佐の分遣隊を送ることで対処した。モーリーはこの地域を一掃したと報告したが、逃亡兵たちは「ヤンキーの助け」を得て戻ってくると脅していると記した[3]。すぐ後にポークはのちに知事となるロバート・ロウリー大佐率いる古参兵の一団を派遣したが、ロウリーはのちにニュートンを「無知で無教養な男」と描写している[18]。沼地でブラッドハウンドを用いてゲリラを追跡し、ロウリーはニュートンのいとこであるベンジャミン・フランクリン・ナイトやシル・コールマンを含むナイト・カンパニーの10名を集めて処刑した。しかしながらニュートン・ナイトは逃げおおせた。のちにニュートンは、カンパニーは南部連合の戦線を突破してユニオン軍に参加しようとしたができなかったと述べた[3]。

戦争が終わるとユニオン軍はニュートンにジョーンズ郡で困窮している家族に食糧配布をする仕事を与えた。ニュートンは近くの郡でまだ奴隷にされている子どもたちを解放するための襲撃も率いた[2]。多くの南部ユニオニスト同様、ニュートンは共和党を支持していた。ニュートンはジャスパー郡の自分の農場に戻っており、そこで地元の作物を育てていた。

1870年にニュートンは連邦政府に対して、1864年にロウリーに処刑された10名を含むナイト・カンパニーのメンバー数人に補償をするよう請願した。ニュートンは地元の判事や州の上院議員候補を含む数名から、自分がユニオンに対して忠実だったという宣誓付証言もとりつけていた[3]。しかしながら連邦請求裁判所はこれを退けた[19]。

ニュートンは共和党知事アデルバート・エイムズのレコンストラクション政府を支持していた。1872年にニュートンは南地区連邦保安官代理に任命された。白人準軍事組織の反乱分子と共和党レコンストラクション政府の間に紛争が起こったため、1875年にエイムズはニュートンをジャスパー郡第1歩兵連隊大佐に任命したが、これはニュートン以外全員黒人の連隊で、住民を反乱活動から守るためのものであった。しかしながら白人の民主党員がこの年に州政府の実権を掌握し、エイムズを知事の座から追い落とした。レコンストラクションは1877年に公式に終了した。ニュートンも政治から身を引いた[2]。

1870年半ばまでに、ニュートンは妻のセリーナと別れていた。ニュートンは解放奴隷のレイチェルと結婚したが、レイチェルは以前はニュートンの祖父の奴隷であった[2]。この時期に、ニュートンと最初の妻セリーナの息子で既に大きくなっていた息子マットはレイチェルが以前に別の男性との間にもうけ、既に大人になっていた娘ファニーと結婚した。ニュートンの娘モリーはレイチェルの息子ジェフと結婚しており、コミュニティに3つの異人種間結婚による家族が誕生した[1]^:2。ニュートンとレイチェル・ナイトは、レイチェルが1889年に亡くなるまでに数人の子どもをもうけた[2]。

ニュートン・ナイトは1922年2月16日に84歳で亡くなった。白人と黒人を同じ墓に埋めることを禁ずるミシシッピ州法にもかかわらず、ニュートンは故人の意向により、家族の農場を見下ろすジョーンズ郡の丘の上にレイチェルと並んで葬られ、今ではここはナイト家族墓地と呼ばれている[20][2]。ニュートンの墓碑には「他人のために生きた」と彫られている[21]。