ダークエルフ

北欧神話で「闇のエルフ（デックアールヴ）」という存在は[注 1]、英語に直訳すると「ダークエルフ」である[2]。

その原典であるスノッリ・ストゥルルソン著『散文エッダ』においては、この「闇のエルフ」と「光の妖精（リョースアールヴ）」について書かれている[注 2][2]。
さらには「黒エルフ（スヴァルタアールヴ）」という種族名もみえるが[注 3][2]、それは「闇エルフ」と同一であろうとする可能性の指摘[3][4]、ないし断定がされている[注 4][2][5]。

さらには、闇と光のエルフの区別は北欧ゲルマンの神話体系に古くから存在したであろうとする学者もいるが[6][7]、闇のエルフも黒エルフも所詮「ドワーフ（ドヴェルグ）」のことであろうという意見が強まっている[4][8]。スノッリの新エッダのみにしか、「闇のエルフ」という言い回しをする古例がないのである[9]。
たとえば「闇の妖精（デックアールヴ）」に対する「光の妖精（リョースアールヴ）」などの区別は、より由緒ある北欧神話の経典である『古エッダ』にはない。かつて『古エッダ』の一編とされたこともある「オージンのワタリガラスの呪文歌」にはみえるが、これは近代の創作だと今では結論付けられている[10]。

特に「黒エルフ」がドワーフ（ドヴェルグ）のことではないかという考察については、「黒エルフの国（スヴァルトアールヴヘイム）」には、ドワーフが住んでいると2箇所で述べられていることが理由に挙げられる[4]。
すなわち、黒エルフの国とは、ドワーフであると知られるグレイプニル作成の鍛冶たちや、アンドヴァリが住む土地であるからである[11][注 5]。

邦書においては黒小人という表現もみられる。たとえば山室静は、フェンリス狼を縛る鎖（前述のグレイプニル）の工匠たちやアンドヴァリがいるスヴァルトアールヴヘイムのことを「黒小人のところ」、その住人を「黒小人」として解説している[12]。
井村君江の参考書でも、"明るく軽やかな良いライト・エルフ Light elves と、暗く醜く悪いダーク・エルフ Dark elves"の2種に分かれるとしており、「黒い（暗い）アルファル」という異表記を収める[注 6][13]。

D&D等のゲームにみられる設定のダークエルフは、『指輪物語』に登場しない。『指輪物語』ではむしろオークがエルフに敵対する存在として、そのポジションを占めており、劇中に「オークはエルフの紛い物」との記述もある（ただし、オークは醜く愚かしい怪物として描かれている）。前史である『シルマリルの物語』では、古代に浄福の国の光に接する機会のなかったエルフたちが「暗闇のエルフ」と呼ばれるが、上記とは全く別の意味である（原作英語ではDark Elfである）。同作には闇の陣営に唆されて一族を裏切ったエルフも登場するが、これはあくまでも個人であり種族というわけではない（ただ、敵に捕らえられたエルフがオークにねじまげられた事を仄めかす記述はある）。

テーブルトークRPG『ダンジョンズ&ドラゴンズ』に登場するダークエルフは「ドラウ・エルフ（堕落したエルフ）」とも呼ばれ、ほぼ上記の存在とされている。

『ダンジョンズ&ドラゴンズ』を世界背景に採用した小説、『フォーゴトン・レルム』シリーズのうち『アイスウィンド・サーガ』『ダークエルフ物語』（R・A・サルバトーレ著）では、ダークエルフとしては例外的に善良な心を持つキャラクターが主人公として登場している。『ドラゴンランス』シリーズや『ソード・ワールドRPG』シリーズなどにも同様のダークエルフが登場する。

一般に褐色の肌を持つが、後年ではダークエルフの褐色の肌が黒人差別表現と看做されるケースがあるため、北米圏を中心として現実の人間ではありえない体色をしたデザインのものも増えている。2020年にはNetflixが、黒人差別表現を指摘されたことからダークエルフの登場する作品を削除した[14]。

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