コククジラ

日本語では、別名として「コクジラ」[注 3]という表記が存在し、これらは「クジラとしては小柄」である点に由来するともされている[8]。また、古くには「稚児鯨[注 4]」「青鷺[注 5]」「シャレ」「シロサキ」などの呼称もみられ、捕鯨業者は「外見上の特徴」から「青鷺」と「シャレ」と「シロサキ」を使い分けて区分していたとされる[9][10]。

韓国語では、民間伝承における超自然的な描写や、浅瀬で浮き沈みを繰り返す様から「鬼神鯨」または「幽霊鯨」という意味の呼称である「귀신고래」が通名として用いられている[11][12]。

英語では、捕鯨時代には「悪魔の魚」[注 6]とも呼ばれたが、これは人間による捕殺に抵抗して暴れたことに由来するとされる[13]。

成獣は体長が12 - 15メートル、体重12 - 40トン[5][14]。背鰭はない[5]。背から尾柄の背面にかけて、複数の隆起がある[5][14]。腹面に平行に入る細い溝（畝）はないが、下顎に2 - 4本の溝がある[6]。体色は灰黒色で、不規則に灰色の斑紋が入る[5]。皮膚の表面には、フジツボ類やクジラジラミ類が着床している個体が多い[6]。

下顎よりも、上顎の方が長い[6]。口の中のクジラヒゲは左右に140 - 180枚ずつ存在する[5][6]。

コククジラの系統については長らく議論されてきた。上方へと湾曲した吻の形状からセミクジラ科と近縁であるとする意見も出される一方、祖先的な形態を留める事からケトテリウム科と近縁であるとする説もある[15]。しかしSINEを使用した遺伝子解析においては、ナガスクジラ内の3系統と挿入パターンの矛盾が見られる。これは、祖先多系[注 7]を保った状態のまま、急激に四つの系統に分化した事を示している[注 8][16]。これらのことから、コククジラの分類は見直される可能性もある。2019年の分子系統解析では、コククジラは完全にナガスクジラ科に内包されることが明らかになった[17]（詳細はナガスクジラ科#分子系統を参照）。

採餌方法の構図

ブリーチング

海底の泥や砂ごと口に含み、底棲生物を髭で濾しとって捕食する[6]。

11月下旬から12月上旬に交尾を行う[6]。妊娠期間は13か月[5][6]。寿命は70年[5]。

コククジラは、通常は外洋に出ることは少なく、沿岸部を南北に往復し、2万kmを回遊する。これは、現生哺乳類の年間の回遊距離としては、おそらく最長のものである。

現在生存している北太平洋のコククジラは、アジア側の沿岸を回遊する西の系統と、北米側の沿岸を回遊する東の系統とに分かれる。西の系統は、夏はオホーツク海で過ごし、冬に中国広東地方の沖で繁殖する。春と秋の回遊時には、朝鮮近海から日本の太平洋沿岸を通過する。東の系統は、北米大陸やウランゲリ島やチュクチ自治管区などで採餌し、カリフォルニア州とメキシコの沿岸を繁殖場とする。

夏季の回遊（クラークワット海峡）

冬季の回遊（ロサンゼルス郡）

メキシコからカナダに至る北米大陸からアリューシャン列島を経て、ロシアからベトナム[18]に至る東アジアの沿岸などに分布する[3]。以前は北大西洋にも分布していた[3][5][6]。

基本的には大陸の沿岸に多いが、沖合や海洋島でも確認される事があり、東シナ海の沖合[19]や青ヶ島[20]やハワイ諸島などの比較的沿岸から距離が離れている島々でも目撃されている[21]。

オホーツク海から中華人民共和国南部沿岸部にかけて分布する個体群と、チュコト半島からカリフォルニア湾にかけて分布する個体群に分かれる[5]。

バンクーバー島やピュージェット湾には、北方への回遊の途中で3-5月まで滞在する少数の個体が存在し、通称「サウンダーズ」[注 9]と呼ばれている[22]。

以前はコルテス海や大陸側のメキシコ沿岸[注 10]にも定期的に回遊しており、1980年代までは2つの繁殖海域がソノラ州とシナロア州に存在したが、おそらくは人間による開発の影響で放棄されたとみられている[23][24]。

個体数が回復している北米側では、ホエールウォッチングが人気である（デポー・ベイ）

浅瀬を好み、陸上からも頻繁に観察できる（ヌートカ湾）

かつては北半球全域に生息していた。沿岸性であり、クジラとしてはさほど巨大でなかったことから、古くから捕鯨の対象とされてきたが、特に近世になってからは乱獲により急速に個体数が減少させられた。北大西洋の個体群は18世紀ごろまでに絶滅し、北太平洋においても激減した。その後の捕鯨禁止が功を奏し、北太平洋のうち北アメリカ沿岸の個体群はかなり回復してきているが、他方、東アジア沿岸の個体群は一時は絶滅と判断されたほどで残存数わずか100[47]-150頭と危機的な状況にある。数値統計上、アジア系個体群は実質的に日本の捕鯨業によって壊滅した[注 11]（中国沿岸のザトウクジラやアジア系のシロナガスクジラやナガスクジラ、セミクジラなど数多くの種類に共通）。コククジラは沿岸棲で東アジア（日本を含む）の沿岸の開発の影響を受けるのだが、更に現在サハリン北部で行われているロシアの油田開発事業「サハリン2」によって生存を脅かされている。

1975年のワシントン条約の発効時から、ワシントン条約附属書Iに掲載されている[2]。保護活動の結果、北米側の個体群は一時期は二万頭前後まで回復したが、人間活動の影響による環境収容力の低下から餓死する個体が増え、その後減少したが現在では安定しつつあると思われる。

本種が人類によって減少する以前の生息数には諸説あるが、遺伝子座などを利用した測定の結果、7万6千頭から11万8千頭という範囲で推定されており、いずれにしても現在の生息数（2万頭弱）よりも遥かに多く生息していたことが示唆されている[48]。

近年の確認

アジア系個体群の一頭と思われる個体（サハリン）

現存するニシコククジラの何割が、純粋なアジア系の生き残りなのか北米系の個体群に由来しているのかは不明である[60]。

韓国および中国では、国家指定の保護動物に指定されてきたが、近年の同種の定期的な回遊を示す情報は存在しない。大韓民国では、大韓民国指定天然記念物にも「蔚山のコククジラ廻遊海面」が登録されており、目撃情報も募集されているが、1977年に蔚山広域市沖で2頭が目撃されて以降は確実な記録が存在していない[61]。しかし、2015年には三陟市で本種と思われるクジラの目撃が報告されている[62]。

中国では、1933年から24件の記録が存在し、最新のものは2007年の台湾海峡の平潭県での混獲記録である[63]。ベトナムでは、1994年にハロン湾でサメと間違えられて殺された個体が、山田格などの協力の結果、コククジラと断定され、本種のベトナムでの分布を示す初の証拠となった[18]。

日本はおろか、現代のアジアでは同種の確認は他の多くの大型種同様、非常に稀である。日本では近年になるまで保護対象となることもなく、積極的な保護対策は取られずにきた。結果、2000年代に東京湾に迷入した個体や親子を含む雌4頭が定置網で混獲され犠牲になった。90年代には 北海道寿都郡で密猟されたと思われる死体が発見された[64]。市場から同種の肉が発見された事もある。

絶滅していたと思われていたが、アジア系では初の水中撮影が1993年に伊豆大島で行われた（およびロシア国内外での、一度の出現数では最多の3頭）[65]。この時の撮影を行ったのは、望月昭伸（初のセミクジラの水中撮影も小笠原で成功した）や中村宏治、小笠原ホエールウォッチング協会会長を務めた森恭一らである[66]。この時の撮影は、同種の採餌行動を鮮明に捉えたものでも世界初であった。伊勢湾・三河湾では80年代より3度生存個体が確認されており、数ヶ月にわたる定着行動も見られた（同地域は国内での商業捕鯨業の発祥地でもある）。また、2010年に伊良湖岬近くの田原市赤羽根町沖で確認された若年個体が2012年に湾内に定着していた事も証明され[67]、アジア圏では初の定期的な回遊の記録となった。2009年に尾鷲沖で観察された幼鯨も同一の可能性がある[68]。

日本海では、2014年に新潟県長岡市の沿岸で確認され[69]、捕鯨時代以降、生存個体では日本初の記録である。

その他の注目すべき事例として、1982年に宗谷海峡で14頭が目撃され（1987年にも2頭目撃されている）、1989年には沿海地方で17-18頭の目撃がある（1987年にも2頭の目撃がある）[10]。

2011年にはアメリカ海軍の音響調査によって、東シナ海の沖合で、約2時間で最大11頭に匹敵する鳴き声が録音されている[19]。

なお、混獲された個体や漂着個体などを解剖した結果、近年に中国や日本の沿岸に現れてた個体は北米側の個体群に由来する可能性および本来のアジア系群が実質的に絶滅した可能性も指摘されている[50][49][63]。

また、カムチャッカ半島の東岸などでは北米由来の個体が度々確認されてきたが、2010年以降、ニシコククジラの唯一の安定した生息域であるサハリンの北西部からカリフォルニア半島への回遊をする個体が複数存在すると判明しており、サハリンにおける個体数が急速に増加している[注 13][70]ことからも、近年の「アジア系」とされてきた個体には、北米の個体群に由来する個体が含まれている可能性が示唆されている[60]。

エル・ビスカイノ生物圏保護区における観察業

本種は、産業としてのホエールウォッチングの起源になった種類である。1950年代のサンディエゴ近郊にて、本種を対象としたツアーが漁師を中心に開催され始めたのがホエールウォッチングの草分けであるとされる[71]。

北米の沿岸ではホエールウォッチングが各地で行われており、人気のアトラクションになっている。世界自然遺産のエル・ビスカイノ生物圏保護区では、クジラが自らボートに近寄ってきて人間との交流を楽しむ事が目立ち、クジラが自ら寄ってくるという条件に限定しているが、直接触れ合う事も禁止されていない。

シーワールド サンディエゴ で飼育されていた「J.J.」。

コククジラは、ミンククジラと同様、ヒゲクジラ類では珍しく水族館で飼育された事例が存在する。

これまでに3例が存在し、3頭とも雌ですべてがシーワールド サンディエゴ（英語版）による飼育記録である。

• 1965年にスキャモン・ラグーン（英語版）にて捕獲計画が実行された。日本人の捕鯨業者が起用され、母鯨を殺して残された子供を捕獲した。この雌の子鯨は「ギギ[注 14]」と名付けられ、シーワールド サンディエゴに輸送された。しかし、捕獲の際の銛による傷と感染症に苦しみ、約二か月後に死亡した[72]。
• 1971年にやはりシーワールド サンディエゴで飼育するためにスキャモン・ラグーンにて捕獲が行われ、同じく雌の子供が捕獲された。その際、母鯨は子供を守ろうと暴れて何度も船を攻撃し、船が少し損傷したが、最終的には母鯨は逃げ去った。この雌は「ギギ２[注 15]」と名付けられ、シーワールド サンディエゴに輸送された。捕獲当時は体長が約5.5mだったが、一年間で急激に成長し、飼育設備が間に合わなくなったので放流されたが、親から引き離された子供の放流だったので、ギギ２が生存できたのかは不明である[72][73]。
• 1997年にマリナ・デル・レイに座礁した個体は、海へ戻す努力もされたが失敗し、母鯨も発見できなかったために飼育が決定された。この個体は衰弱していたが回復し、「J.J.」と名付けられ、シーワールド サンディエゴ にて14ヵ月間飼育されて大きな話題と人気を誇った。しかし、成長に伴って飼育環境が限界を迎えたために、アメリカ沿岸警備隊の協力の下で放流された。放流時には体長が9.4m、体重が8.7tに達しており、人類が飼育した生物では世界最大の個体である[74]。

• 
  吻部
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  背面（プエルト・アドルフォ・ロペス・マテオス）
• 
  『だれもがクジラを愛してる。』の題材になった救出劇

• エル・ビスカイノ生物圏保護区

• 村山司『鯨類学』東海大学出版会〈東海大学自然科学叢書〉、2008年、42 - 43頁頁。ISBN 978-4-486-01733-2。