ケイマントラフ

ケイマントラフ(Cayman Trough)またはケイマン海溝(Cayman Trench)、バートレット海淵(Bartlett Deep)、バートレットトラフ(Bartlett Trough)、とは、カリブ海西部海底の、ジャマイカとケイマン諸島の間にある、小さな発散型境界を複合するトランスフォーム断層で出来たプルアパート堆積盆である[1]。カリブ海で最も深い地点がある。また、テクトニクスにおける北アメリカプレートとカリブプレートの境界を形成している。ウィンドワード海峡に始まり、キューバのマエストラ山脈の南を通り、グアテマラまで伸びている。トランスフォーム断層は陸上でもモタグア断層としてまで続いており、グアテマラを横断して太平洋の海底まで続いて、中央アメリカ海溝という沈み込み帯と交差している。

カリブ海北西部の海底地形図。中央下がケイマントラフ

ケイマントラフ周辺のプレート図

比較的狭いトラフで、方角でいうと東北東から西南西へ伸びている。最も深い地点は7,686メートル (25,217 ft)である。 トラフ内部に南北に走るゆっくり開く海嶺があり、最終的にメインの断層に沿って約420キロメートル (260 mi)ほどの海嶺ないし海溝ができる可能性がある。ケイマントラフは毎年11–12ミリメートルの割合で開いている[2]。

始新世の間ケイマントラフは、南西へ動く北アメリカプレートの下に北東へ動くカリブプレートが沈み込む、マエストラ山脈とCayman Ridgeの火山弧を形作る沈み込み帯だった。その一方で、何人かの研究者は北米プレートではなくEast Cuban Microplateと呼ばれているプレートの破片の下に沈み込んでいるのだ、と主張している[3]。

2010年、イギリスのサウサンプトンにあるen:National Oceanography Centre(NOCS)のチームが、自立制御ロボット潜水艦を使って海溝全域の地図作りを初め、深さ5 km (3.1 mi)の海底でブラックスモーカーを発見した。当時、最も深いブラックスモーカーであった[4][5][6]。2012年1月、研究者らは450 °C (842 °F)度を超える可能性がある水がある熱水噴出孔の存在を発表した。これは知られている熱水噴出孔の中では最も熱い。同時に研究者らは、目がなく、背中に光を感じる器官を持つエビを含む、新種を発見したと発表した[7]。