カレッジフットボール・プレーオフ

カレッジフットボールの最上位クラスとされる全米大学体育協会（NCAA）のディビジョンIフットボール・ボウル・サブディビジョン（FBS）には、2014年シーズン時点で10のカンファレンスが存在している。また、カンファレンスには所属しない大学もある。これらは、強豪校・人気校が集い規模の大きな "パワー5カンファレンス" と、それよりも小規模の "グループ・オブ5カンファレンス" に大別される[2]。

シーズンは8月下旬から9月上旬にかけて開幕する。各校ともシーズン序盤は他カンファレンス所属校や、FBSの下部にあたるディビジョンIフットボール・チャンピオンシップ・サブディビジョン（FCS）所属校との対戦を行い、中盤から終盤にかけてカンファレンス戦に臨むのが一般的である。11月下旬から12月上旬にレギュラーシーズンが終了し、各カンファレンスの優勝校が決まる。カンファレンス内の順位を決める際には、他カンファレンス所属校やFCS所属校との対戦成績は勘案されず、同カンファレンス内の対戦成績だけが適用される。また、2地区制を導入しているカンファレンスは、それぞれの地区を制した2校で優勝決定戦を行う。

10月下旬から11月上旬頃になると、CFPの選考委員会が招集される。この選考委員会は毎週火曜日に、FBS上位25校を順位付けして発表する。この選考の際には、他カンファレンス所属校やFCS所属校との対戦成績も考慮される。選考委員会が順位付けの際に重視する要素のひとつが、日程（対戦相手）の厳しさである[3]。これは、強豪校を多く擁するパワー5カンファレンスに有利に働く。実際に2016年シーズンには、グループ・オブ5のMACに所属するウェスタンミシガン・ブロンコス（西ミシガン大学）がレギュラーシーズンを13戦全勝で終えたにもかかわらず、最終ランキングではパワー5カンファレンス所属の8勝4敗チームより下位となった事例がある[2]。

レギュラーシーズンがほぼ終わり各カンファレンス優勝校が決定した12月上旬に、CFP選考委員会は最終ランキングを発表する。ここで4位までに入ったチームが、1月1日前後に開催されるCFP準決勝への出場権を得る。ここで「ほぼ」と書いたのは、アーミー・ブラックナイツ（陸軍士官学校）とネイビー・ミッドシップメン（海軍兵学校）との定期戦 "アーミー＝ネイビー・ゲーム" が、レギュラーシーズンを締めくくる試合として最終ランキング発表後に開催されるためである[4]。

下記の6つのボウル・ゲームが持ち回りで、3年に一度プレーオフの準決勝を行う。これら6つのボウル・ゲームは、1月1日前後に開催されることから、俗に "New Year's Six" と呼ばれる[5]。準決勝ではランキング1位校と4位校、2位校と3位校が対戦する。この際、1位校にはホームアドバンテージに類する特典として、自校所在地により近い場所で行われるボウル・ゲームへの出場権があてがわれる[6]。ただし、この法則に従うと1位校出場ボウル・ゲームの開催地が4位校の地元圏になってしまうような場合は、この法則は適用されない[7]。

準決勝を担当する シーズン	ボウル・ゲーム	初開催	現在の開催地
3の倍数＋1（または 3の倍数－2）の年の シーズン	ローズボウル Rose Bowl	0 1902年01月01日 0	ローズボウル （カリフォルニア州パサデナ）	ローズ ボウル フィエスタ ボウル シュガーボウル オレンジボウル ピーチボウル コットン ボウル
	シュガーボウル Sugar Bowl	0 1935年01月01日 0	シーザーズ・スーパードーム （ルイジアナ州ニューオーリンズ）
3の倍数＋2（または 3の倍数－1）の年の シーズン	オレンジボウル Orange Bowl	0 1935年01月01日 0	ハードロック・スタジアム （フロリダ州マイアミガーデンズ）
	コットンボウル Cotton Bowl	0 1937年01月01日 0	AT&Tスタジアム （テキサス州アーリントン）
3の倍数の年の シーズン	ピーチボウル Peach Bowl	1968年12月30日	メルセデス・ベンツ・ スタジアム （ジョージア州アトランタ）
	フィエスタボウル Fiesta Bowl	0 1971年12月27日 0	ステートファーム・スタジアム （アリゾナ州グレンデール）

New Year's Sixのうち準決勝以外の4つのボウル・ゲームに関しても、CFPでは出場校を決めるため一定の規則を設けている。これにはカンファレンスが関係しており、準決勝進出を逃したランキング5位から12位までの8チームが自動的に割り振られるわけではない。

• ローズボウル：準決勝でない年は、Big TenとPac-12の優勝校どうしが対戦する。該当校が準決勝に進出している場合は、同カンファレンスでランキング次点のチームに出場権が移る。
• シュガーボウル：準決勝でない年は、Big 12とSECの優勝校どうしが対戦する。該当校が準決勝に進出している場合は、同カンファレンスでランキング次点のチームに出場権が移る。
• オレンジボウル：準決勝でない年は、まずACCの優勝校が出場する。該当校が準決勝に進出している場合は、ACCでランキング次点のチームに出場権が移る。対戦相手は、準決勝・ローズボウル・シュガーボウルに出場していない Big Ten、SEC、ノートルダム大学のうち、ランキング最上位のチームに与えられる。
• コットンボウル、ピーチボウル、フィエスタボウル：グループ・オブ5のランキング最上位校が準決勝に進出していない場合、そのチームには出場権が保証される。その他の5枠は、上記のボウル・ゲームに出場しないなかでランキングが上位のチームに与えられる。

例として、これを2016年シーズンのランキングに当てはめると、以下のようになる。

• ランキング1位アラバマ・クリムゾンタイド（アラバマ大学）の本拠地は、アラバマ州タスカルーサである。この年の準決勝ボウル・ゲームは、ピーチボウルがジョージア州アトランタで、フィエスタボウルがアリゾナ州グレンデールで、それぞれ開催される。タスカルーサには、グレンデールよりもアトランタのほうが近い。したがって準決勝ボウル・ゲームの組み合わせは、ピーチボウルが1位アラバマ対4位ワシントン・ハスキーズ（ワシントン大学）、フィエスタボウルが2位クレムソン・タイガース（クレムソン大学）対3位オハイオステート・バックアイズ（オハイオ州立大学）となる。
• ローズボウルには、Big TenとPac-12の優勝校が出場する。Big Ten優勝校ペンステート・ニタニーライオンズ（ペンシルベニア州立大学）は5位で準決勝進出を逃しているため、そのままローズボウルに出場する。Pac-12優勝校ワシントンは4位で準決勝に出場するので、ローズボウル出場権はPac-12次点の9位USCトロージャンズ（南カリフォルニア大学）に移る。したがってローズボウルの組み合わせは、ペンステート対USCとなる。
• シュガーボウルには、Big 12とSECの優勝校が出場する。Big 12優勝校オクラホマ・スーナーズ（オクラホマ大学）は7位で準決勝進出を逃しているため、そのままシュガーボウルに出場する。SEC優勝校アラバマは1位で準決勝に出場するので、シュガーボウル出場権はSEC次点の14位オーバーン・タイガース（オーバーン大学）に移る。したがってシュガーボウルの組み合わせは、オクラホマ対オーバーンとなる。
• オレンジボウルには、ACC優勝校が出場する。しかし該当するクレムソンは2位で準決勝に出場するため、オレンジボウル出場権はACC次点の11位フロリダステート・セミノールズ（フロリダ州立大学）に移る。対戦相手の条件に当てはまる最上位校は、Big Ten所属の6位ミシガン・ウルヴァリンズ（ミシガン大学）である。したがってオレンジボウルの組み合わせは、フロリダステート対ミシガンとなる。
• New Year's Sixで残るのはコットンボウルのみである。グループ・オブ5最上位校のMAC所属ウェスタンミシガン・ブロンコス（西ミシガン大学）は15位で準決勝進出を逃しているため、コットンボウルへの出場権を得る。ここまでNew Year's Six出場権を割り当てられていないなかでの最上位校は、Big Ten所属の8位ウィスコンシン・バジャーズ（ウィスコンシン大学マディソン校）である。したがってコットンボウルの組み合わせは、ウェスタンミシガン対ウィスコンシンとなる。

カレッジフットボール・プレーオフ・ナショナルチャンピオンシップ（College Football Playoff National Championship）は例年1月の第2月曜日に開催される。準決勝を勝ち上がった2校によりそのシーズンの全米王者が決定される[8]。