ウラジーミル・コマロフ

1959年9月、コマロフは主任技師に昇進し、約3000人の操縦士たちとともに宇宙飛行士候補者選考会への出席に招待された[4]。彼は第一航空団で20人の候補者の1人に選ばれ、1960年3月13日にモスクワ郊外にある「TsPK」（モスクワ州ズヨーズヌイ・ガラードック, Звёздный Городок, 「星の街」）に赴き、他の操縦士たちとともに任務を開始した。優秀であったにもかかわらず、コマロフは上位6名の候補者には選ばれなかった。ロシアの宇宙計画の主任設計者であったセルギイ・カラーリェフ(Сергей Королев)が指定した年齢、身長、体重の制限を満たしていなかったのが理由であった。宇宙飛行訓練教官のマルク・ガーライ(Марк Галлай)は、取材訪問で「もしも基準が違っていたら」「確かに、コマロフは高度な知能の持ち主であり、候補者の1人に選ばれたかもしれない。彼には空軍士官学校での飛行経験もあった。『ヴォストーク』と『ヴォスホート』の設計は、コマロフの尽力によるところが大きい」と語った[5]。当時、コマロフは32歳であり、選抜された操縦士の中では2番目に年上であった。セルギイ・カラーリェフは、操縦士の最高年齢について「27歳」と指定していた。第一隊の中でソ連空軍学校を卒業したのは、パーヴェル・ベリャーイェフ(Павло Бєляєв)とコマロフの2人だけであった。加えて、新型の航空機の航空試験技師の経験もあったのはコマロフのみであった[6]。

宇宙飛行士の訓練開始直後の1960年5月、コマロフは軽い手術のために入院し、約半年間、医学的に身体訓練ができない状態にあった。当時、宇宙飛行士の選抜基準では体調が重視され、わずかでも不調が見つかれば即座に失格とされた。しかし、コマロフはすでに工学の資格を所持しており、「君なら遅れを取り戻せる」という行政側の説得に応じる形で訓練への残留を許可された。療養中の身でも、必修の学術研究は続けていた[7]。コマロフの身体は医局員たちが予想していた以上に早く回復し、10月には訓練に復帰できた。彼はこの間に後輩の学術研究を手伝い、2歳年上のベリャーイェフからは「教授」というくだけた愛称で呼ばれるようになった。

1961年、最初の宇宙飛行が始まった。1962年、コマロフは、技能、階級、経験により、宇宙飛行士として3番目に高い報酬を得ていた。彼の月給は528ルーブルであり、これより高給取りだったのは第一飛行士のユーリイ・ガガーリン(Юрий Гагарин)と、第二飛行士のゲルマン・チトフ(Герман Титов)だけであった[8]。

宇宙飛行士の1人、ゲオルギー・ショーニン(Гео́ргий Шо́нин)が、遠心分離機の内部で、許容限度を超えた水準の重力加速度(G-Force)の感受性を明示すると、1962年5月に計画されていたヴォストーク二重任務のため、コマロフがショーニンの後任となった[9]。パーヴェル・ポポーヴィチ(Павел Попович)の控えとして「ヴォストーク四号」にはコマロフが選ばれたが、その後に実施された定期心電図検査で、コマロフの心臓に異常が見付かったことにより、コマロフは宇宙飛行計画から外され、バリス・ヴォリーノフ(Борис Волынов)がその後釜になった[10]。コマロフは、医局員や軍隊に根気よく働きかけ、宇宙飛行訓練への復帰を許可された。

1963年、宇宙飛行士の訓練は6つの団に分かれて実施され、コマロフはヴァレリー・ブィコフスキー(Вале́рий Фёдорович Быко́вский)、バリス・ヴォリーノフとともに第二団に所属となった[11]。これらの団は、1963年の後半に予定されていた、最長5日間の任務に向けた訓練を行うことになっていた。1963年5月、スィミョーン・アレクスィーイェフ(Семен Алексеев)は、宇宙飛行士でソ連空軍の司令官、ニカラーイ・カマーニン(Николай Каманин)に対し、ヴォストーク五号の控えには、エヴゲーニイ・フルノフ(Евге́ни Хруно́в)ではなくコマロフのほうが適任ではないかと申し出た[12]。コマロフはその後、パーヴェル・ベリャーイェフ、ゲオルギー・ショーニン、エヴゲーニイ・フルノフ、ドゥミートゥリー・ザイキン(Дмитрий Заикин)、ヴィクトル・ガルバートカ(Виктор Горбатко)、バリス・ヴォリーノフ、アレクスィー・リェオーノフ(Алексей Леонов)とともに、1964年に計画されたさらなる任務に向けて、別の団にも選ばれた。訓練団は、のちのヴォストーク任務（ヴォストーク七号から十三号）に向けて結成されたが、搭乗員は実際には任命されてはおらず、任務は本来のヴォストーク計画の後援下で遂行されることは無かった[13] 。1963年12月、2年間の訓練を終えたコマロフは、カマーニンにより、ヴォリーノフ、リェオーノフとともに宇宙飛行士の最終選考に残った。

1964年4月、コマロフは、ヴァレリー・ブィコフスキー、パーヴェル・ポポーヴィチ、ゲルマン・チトフ、バリス・ヴォリーノフ、アレクスィー・リェオーノフ、エヴゲーニイ・フルノフ、パーヴェル・ベリャーイェフ、リェフ・ジョーミン(Лев Демин)とともに、宇宙飛行出発の準備が整った、と宣告された[14]。これらの候補の中から、1964年末に予定されているヴォスホート任務の指揮官が選ばれることになる。5月、訓練団はヴォリーノフ、コマロフ、リェオーノフ、フルノフの4人に絞られた[15]。

訓練中のコマロフは、家族とともにズヨーズヌイ・ガラードックに住んでいた。余暇には、仲間の訓練生たちと一緒に、狩猟、クロスカントリー・スキー（平原をスキーで滑る）、アイス・ホッケーを楽しみ、社会活動にも励んだ。コマロフは仲間から好かれており、仲間はコマロフのことを「ヴォローディア」（本人の名前「ヴラジーミル」の短縮形）と呼んでいた。パーヴェル・ポポーヴィチは、コマロフが同僚から瞻仰されていた理由について、謙虚な性格と（経験で得た）知識にある、と指摘している。コマロフについて、ポポーヴィチは「訓練生としてやってきた彼はすでに技師であったが、決して他人を見下すような真似はしなかった。思い遣りがあり、目的意識を持ち、仕事熱心であった。ヴォローディアは仲間から信頼されており、仕事に関する質問のみならず、個人的な疑問についてまで、仲間たちはあらゆる事柄について彼の元へ相談しに来ていた」と語った[16]。

宇宙飛行士仲間のアレクスィー・リェオーノフは、コマロフについて「とても真剣に物事に取り組む」「一流の試験操縦士であった」と述べた[17]。

コマロフに敬意を表して発行された切手（1964年）

1967年、コマロフはソユーズ一号の指揮官に任命され、ユーリイ・ガガーリンがコマロフの控えの宇宙飛行士として任命された。宇宙飛行の準備期間中、2人は1日に12時間から14時間働いていた。4月23日、コマロフは単独でソユーズ一号に搭乗し、宇宙へ向けて打ち上げられた。

軌道投入の際、ソユーズ宇宙船の太陽電池計器盤が変化を見せず、機体への電力の供給が不十分で、操縦機器の一部が見えなくなった。コマロフは以下のように報告した。

「まずい状況になった。船室の設定値は正常だが、左側の太陽電池計器盤の様子は変わらない。電気導体は13 - 14アンペアしか無い。HF（高周波）通信は機能せず、宇宙船を太陽がある側に向けることができない。『DO-1』の方位内燃機関を用いて、手動で宇宙船を太陽がある方向に向けようとしたが、『DO-1』の残圧は180まで低下してしまった」[27]

コマロフは5時間にわたってソユーズ一号の方向付けを試みたが、成功しなかった。機体は信頼性の低い信号情報を送信していた。そして、機体が超高周波地上受信機の範囲外にある間に無線連絡を維持するはずであった高周波送信機が故障したことで、軌道13から15で通信は失われた[27]。その結果、ソ連政府は、宇宙飛行士にソユーズ一号の船外活動(Extravehicular Activity)を遂行させる予定であったソユーズ2号の打ち上げを断念し、宇宙任務を打ち切ったのであった。

コマロフは、軌道15 - 17でイオン流動感知機を用いて機体の方位を再転換するよう指令を受けるも、イオン感知器は故障した。軌道19まで宇宙船の大気圏への再突入を手動で試みるための十分な時間は、もはやコマロフには無かった。手動での方向転換の際には、宇宙船に据え付けられていたVzor潜望鏡装置を頼りにすることになるが、そのためにはコマロフが太陽を視認できる必要があった。着陸地点に指定されていたのはオルスク（オレンブルク州の東部）であり、ここに到達するためには、地球の夜側で逆方向に噴射せねばならない。コマロフは、機体を手動で地球の昼側に方向付けることにし、回転儀装置を基軸として活用し、地球の夜側で逆噴射を遂行するための宇宙船の方向付けに成功した[28]。

機体は19回目の周回軌道で地球の大気圏への再突入には成功したが、機体に備わっていた減速用落下傘と常用の制動落下傘が正常に開かなかった。

4月24日、ソユーズ一号はオレンブルク州アダモフスキー地区に墜落した。まもなく機体から火の手が上がり、炎上した。

ユーリイ・ガガーリン

ニカラーイ・カマーニンは自身の日記の中で、ソユーズ一号は「秒速30 - 40mの速度」で地上へ墜落し、コマロフの遺骸については「直径30㎝、長さ80㎝、原型をとどめていない物体の塊が残っていただけだった」と記述した。

宇宙船の墜落から3時間以内に、ムスチスラフ・ケルディシュ(Мстисла́в Ке́лдыш)を始めとする宇宙計画委員会の委員たちが墜落現場に赴いた。21時45分、ニカラーイ・カマーニンは、コマロフの遺体を乗せてオルスク飛行場に向かい、ここで遺体は「IL-18」に積み込まれた。出発の10分前に、ニカラーイ・ドゥミートリエヴィチ・クィズニェツォフ(Николай Дмитриевич Кузнецов)と、宇宙飛行士を数人乗せたAn-12が着陸した。カマーニンは航空機を操縦し、翌朝早く、モスクワに到着した。モスクワ周辺の全飛行場は、天候が原因で離着陸が禁止されていたため、シェレミーチェヴァ国際空港に迂回せざるを得なかった。コンスタンチン・ヴィエルシーニンの命令により、コマロフの遺体は写真撮影の直後に火葬され、クレムリンの壁に埋葬されることとなった[29]。

コマロフの遺骸はその日の朝に簡単な検死作業が行われ、その後に火葬された[30]。

4月25日、コマロフの死に対する宇宙飛行士仲間による以下のような回答が、『プラヴダ』(Правда)に掲載された。

「先駆者にとって、これは常に険しい道程である。その道は一直線ではなく、急激な旋回、仕掛け、危険も潜んでいる。しかし、軌道に乗った者は、決してそこから離れようとはしない。そして、たとえどんな困難や障壁が待っていようとも、そのような人が自分の選んだ道から逸れてしまうほどの存在では決してない。宇宙飛行士は、心臓が動いている限り、常に宇宙に挑み続けるのだ。ヴラジーミル・コマロフは、この、移ろいやすく過酷な道のりに挑んだ最初の一人であった」[31]

5月17日、ロシアの日刊紙『カムサモリスカヤ・プラヴダ』(Комсомольская Правда)による取材訪問に応じたユーリイ・ガガーリンは、宇宙飛行士団が特定していたソユーズ宇宙船の規格化部品の不安材料に耳を貸そうとしなかったソ連政府について仄めかし、コマロフが死んだことで、試験と評価をより厳格に実施するよう政治家に学ばせるべきだ、と主張した。ガガーリンは「宇宙船における全ての機構、検査と試験運転の全段階において、より注意深く、未知なるものとの遭遇に、より一層警戒することだ。彼は宇宙への道のりがどれほど危険を伴うものであるかを、身をもって示してくれた。彼の宇宙飛行とその死は、我々の勇気を奮い起こしてくれるだろう」と述べた[31]。

1967年5月、ガガーリンとリェオーノフは、計画の最高責任者、ヴァシーリー・ミーシュン(Васи́лий Ми́шин)の「ソユーズ宇宙船とその運用の詳細に関する知見の無さ、宇宙飛行や訓練活動における宇宙飛行士との協調の欠如」を糾弾し、ニカラーイ・カマーニンに対して、墜落事故の公式報告書で彼の名前を参考人として示すよう要請した[32]。

1967年4月26日、コマロフはモスクワで国葬で葬られ、その遺灰は赤の広場にあるクレムリン壁墓所に埋葬された。アメリカの宇宙飛行士は、代表者を参列させたい、とソ連政府に要請したが、ソ連はこれを断った[33]。

コマロフは死後、2度目のレーニン勲章とソ連邦英雄の称号を授与された。

1968年4月25日、オルスクの付近 -北緯51度21分41.67秒 東経59度33分44.75秒- 、ソユーズ一号の墜落現場でコマロフの追悼式が行われた。カマーニンの日記によれば、この儀式には1万人を超える人々が参列し、「この行事のために何百kmもの距離を運転してきた人もいた」と記されている[34]。墜落現場には記念碑が建てられた[35]。

宇宙開発への貢献により、数カ国で発行された記念切手や初日封筒には、コマロフの写真が採用されている。初期のころのロシアの宇宙開発における他の著名人とともに、モスクワにある「宇宙飛行士横丁」にて、コマロフを追悼する胸像が建てられた。

アポロ11号による月面着陸任務で、ニール・アームストロング(Neil Armstrong)が月から離陸する前に着手した最後の任務は、コマロフ、ガガーリン、アポロ1号に搭乗したガス・グリソム(Gus Grissom)、エドワード・ホワイト(Ed White')、ロジャー・チャフィー(Roger Chaffee)に対する栄誉と追悼の品を置くことであった[36]。

コマロフの名前は、1971年8月1日、アポロ15号の司令官、デイヴィッド・スコット(David Scott)が月の表面のハドリー・リル(Hadley Rille)に残した、亡くなったNASAの宇宙飛行士とソ連の宇宙飛行士への敬意を込めて、「Fallen Astronaut」と題した小さな彫刻の記念碑（銘板）にも記されている。この記念碑は、宇宙空間および月への到達を目指す過程で命を落とした宇宙飛行士への追悼を象徴する[37]。

1971年に発見された小惑星は、月の表面にあるクレーターと同じく、コマロフにちなんで命名された[38]。コマロフとこの小惑星から着想を得た作曲家のブレット・ディーン(Brett Dean)が、2006年にサイモン・ラトル(Simon Rattle)の依頼を受けて作曲した。この曲は「Komarov's Fall」（コマロフの墜落）と命名され、EMI Classicsから発売されたサイモン・ラトル指揮ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団のアルバム『The Planets』（ホルストの組曲『惑星』)に収録されている。

国際宇宙航空連盟(Fédération Aéronautique Internationale)の「V・M・コマロフ・ディプロマ」(V.M. Komarov Diploma)は、コマロフにちなんで命名された。

かつてソ連には、コマロフの名を冠した衛星追跡船があったが、1989年に廃止された。