アカヤガラ

本種の図版。

アカヤガラは、トゲウオ目ヤガラ科に含まれる唯一の属、ヤガラ属Fistularia に現在認められている4種のうちの1種である[4][5]。本種は、フランスの博物学者ベルナール・ジェルマン・ド・ラセペードによって1803年に初記載された。この時与えられた学名がFistularia petimba で、この学名が現在でも有効である。1816年にジョルジュ・キュヴィエが記載したF. serrata とF. immaculata をはじめ、後年に記載されたいくつかの種が本種と同種とみなされており、それらは全て現在では無効なシノニムとなっている（分類表参照）[2]。

オーストラリア・ダーウィンで釣り上げられたアカヤガラ。

本種は大西洋およびインド太平洋の温帯から亜熱帯域にかけて広く生息する。オーストラリアやハワイなどでもみられる[2]。熱帯域では、より深い海域や、冷たい湧昇流のある海域に生息することが多い[1]。2017年に地中海イスラエル沖においても生息が確認されたが、これは紅海からスエズ運河を通じて侵入したものと考えられている[7]。

日本においても南日本を中心に生息し、北海道から九州南岸の各地と、伊豆諸島、小笠原諸島、琉球列島でみられる[4][6]。沿岸ではやや稀だが、沖合の定置網などでまとまってとれることがある[6][8]。

水深10-200 mの海域の砂泥底でみられ、土佐湾では主に水深30-100 m、東シナ海では50-180 m、中国の南シナ海北部沿岸では150-200 mに多い[2][4]。卵生で、卵径2 mmほどの分離浮性卵を産み、そこから6-7 mm程度の仔魚が孵化する[8][9]。九州では産卵期は5月から8月までにわたる[8]。孵化した仔魚はその後河口域に向かいそこで成長する[1]。本種は薄明薄暮性[1]の肉食魚で、魚類やイカ類などを捕食する[4]。小魚などの群れに細長い体型を生かして身を隠しながらゆっくりと近づいたのち、群れに突っ込んで細長い口で獲物を吸い込み捕食する[4][9]。

本種は世界各地で漁業の対象になる食用魚である[1][2]。日本では底引網や定置網などで漁獲される。肉は淡白な白身で美味で、高級魚とみなされている。夏から秋にかけてが旬で、大型個体は刺身、小型魚は吸い物にして食される。吻の部分を粉末にしたものは漢方薬としても用いられる[4][8][10][11]。