さすらいの太陽

原作漫画は1970年8月から1971年8月まで、すずき真弓によって小学館の『週刊少女コミック』に連載された。1973年に若木書房より「ティーンズコミックス」として全4巻がコミックス化されたが、発行部数が少ないまま廃刊になり、さらに若木書房が1982年頃に倒産したことで非常に希少となり一時期高額なプレミアが付いたが、2006年にコミックパークで再刊されたことにより、入手が容易になった。

1971年の毎日新聞社による読書調査では、小学生女子の2位、中学生女子の1位、高校生女子の4位にランクインされる人気作品であった[1]。

アニメ版は1971年4月8日から1971年9月30日まで放送された。虫プロダクションが制作を手掛け、原作の藤川桂介が脚本陣に参加し、当時フリーだった富野由悠季が斧谷喜幸名義で演出陣に参加した[2]。

アニメ化に際し、原作版の内容では残酷なシーンが多すぎて視聴者となる子供には精神的な負担が大きすぎると判断され、原作のストーリー性を残しつつシナリオやキャラの容姿、設定を大幅に変えることになった。

アニメ作品として初めて芸能界や歌手、音楽、歌謡曲を主体に取り入れ、現在で言うところの「アイドル系アニメ」または「音楽系アニメ」の礎を築いた作品とも言われている。本編では当時の芸能界の内情がリアルに描かれており、多くの既存の流行歌が劇中で使用された[2]。

放送当時は家庭用録画機器のVHSがまだ普及していない時期で、長らくビデオ化は困難だったが、2006年9月にコロムビアミュージックエンタテインメントより全話を収録したDVD-BOXが発売。ビデオ化に際し、最良と思われる映像や音声素材を中心にリマスター化された。

2020年1月からは、CS放送局の歌謡ポップスチャンネルにて再放送を開始した[3]。

峰 のぞみ

声 - 藤山ジュンコ

下町の貧しい屋台のおでん屋（原作ではラーメン屋）の家の娘。流しをして家計を支える。

モデルとなったのは、放送当時演歌アイドルとして人気を博した藤圭子。

香田 美紀

声 - 嘉手納清美→平井道子

香田財閥の令嬢で何不自由なく育ち、親の財力で芸能界デビューを果たす。

ファニー

声 - 井上真樹夫

熊五郎

声 - 富田耕生

野原 道子

声 - 来宮良子

看護婦。産院でのぞみと美紀を故意にすり替える。その後のぞみと美紀が芸能界デビューした際に産院で彼女達をすり替えた事を自ら告白する。

江川 いさお

声 - 朝戸鉄也→寺島幹夫

著名な作曲家であり、のぞみと美紀の歌の師匠。美紀をすぐにプロデビューさせた一方、のぞみの歌手としての才能を見抜き、あえて彼女を突き放す形で厳しい試練を与え続けるが、それは彼女が本物の歌手になれるようにするための愛情の裏返しであり、裏ではのぞみの事を暖かく見守っていた。

慎介

声 - 梓欣造

静子

声 - 麻生美代子

一夫

声 - 近藤高子

ユキ

声 - 橘和香

大次郎

声 - 小林修

澄代

声 - 槙伸子

夢麿

声 - 西川幾雄

つね

声 - 麻生みつ子

新田

声 - 青野武

野原 純

声 - 野田圭一

ナレーター

声 - 矢島正明

基本ストーリーはアニメ版とほぼ同じだが、17歳の少女である事をリアルに出すためにアニメ版と原作版でのぞみの誕生日が若干違っていたり、美紀が芸能界入りしたきっかけや道子が悪に染まったきっかけが違っているほか、のぞみが歌手になるために過酷で死と隣り合わせの特訓をしたり、アニメ版ではほぼ円満だった恋愛模様が泥沼化した内容となっていたり、殺害されたり恐喝されるキャラがいたりと、アニメ版よりも暗くてかなり殺伐とした内容になっている。また、この時にはまだ「心のうた」（アニメ版のエンディングテーマおよび挿入歌）は作られておらず、のぞみのデビュー曲は「生きた愛した死んだ」と言う曲であった。なお、「心のうた」は原作後半でのぞみとつねちゃんが各一度ずつ歌っている。

登場キャラの容姿や一部のキャラの設定も大幅に違っており、特にアニメ版でも悪役であった野原道子は物語序盤からのぞみや美紀を愚弄・翻弄したり、のぞみを再起不能に陥れたり、ナイフで刺し殺そうとしたり、美紀に出生の秘密を聞かせて大金を脅し取ったり、のぞみの幸せを奪うために恋人のファニーを平然と死に至らしめるなど、アニメ版よりも性格が非常に冷徹で冷酷なキャラに描かれている。

その他、キャラの相違点：

香田 美紀

生まれてすぐに道子によって峰のぞみと取り違えられて香田財閥の令嬢になったのはアニメ版・原作版と共通だが、アニメ版はのぞみとライバルなだけの関係なのに対し、原作版ではファニーと義兄妹(実際には実兄妹)で、道子から出生の秘密や弱みを握られて精神的に追い詰められたり大金を脅し取られたりと、のぞみに負けないくらい過酷な生活を送っている。また、後に野原 純と恋仲になり、結婚することになる。

ファニー

アニメ版では違う家の養子になって「ファニー森山」として登場するが、原作版では香田家の養子になっており「ファニー香川」として美紀と義兄妹(実際には実兄妹)と言う設定になっている。母親や美紀とは険悪な仲で、物語序盤で家出をしてしまう。のぞみと恋仲になった物語終盤でのぞみとの婚約記念植樹で破傷風に罹った際、治療のための血清を運搬する車に道子が運転する車が故意に衝突して交通事故を起こしたために血清が間に合わず死去。また、のぞみとの兄妹(実際には他人)という真実はアニメ版では後期で判明するが、原作版では前期で早々に判明し、のぞみ、ファニーともども兄妹そろって苦悩するシーンが多く描かれている。

野原 純

野原道子の弟で売れっ子の作詞家なのはアニメ版・原作版と共通だが、アニメ版では単にのぞみを気に入っている程度なのに対し、原作版ではのぞみを深く愛して苦しむ反面、姉との葛藤でも苦悩するキャラとして描かれている。

堤

のぞみの師匠である作曲家、江川いさを先生のもう一人の愛弟子。のぞみより一つ年下の少年。原作版オリジナルのキャラでアニメ版には登場しない。彼ものぞみを深く愛してしまい、のぞみを巡ってファニー、純とドロドロの関係を作り出すことになる。

原作には上記の漫画版のほか、藤川桂介が執筆した小説版も存在する。

また、小学四～六年生に連載されたものは、

• 道子の新生児取替えの動機は、香田家でお手伝いをしていた道子の母がのぞみ生母にこき使われて殺された恨みから。
• ファニーは峰夫妻の最初の子で、夫婦が極貧と生活苦のために手放した。のぞみ初め峰家の子供たちにとっては父も母も同じ兄。
• ファニーの死因は、セレモニーで記念植樹をした際、手にトゲが刺さって破傷風にかかったため。

などと、少女コミック版ともアニメ版とも違う独自の設定がなされている。